| 서울=한스경제 석주원 기자 | 마이크로소프트(MS)가 대규모 구조조정을 단행하며 체질 개선에 속도를 내고 있다.
생성형 인공지능(AI) 열풍 속에서 막대한 인프라 투자 비용을 충당하고 효율성이 떨어진 기존 사업 부문을 슬림화해 ‘AI 중심 기업’으로 전격 재편하겠다는 구상이다.
7일 외신에 따르면 MS는 최근 전 세계 인력의 2% 이상에 달하는 4800명 규모의 감원 계획을 확정하고 본격적인 조직 개편에 돌입했다.
에이미 콜먼 MS 최고인사책임자(CPO)는 이번 구조조정에 대해 “AI가 업무 수행 방식을 바꾸고 있다는 점은 분명하다”라며 급변하는 IT 환경에 대응하기 위한 포트폴리오 재배치임을 시사했다.
이번 구조조정의 칼날은 MS의 핵심 미래 먹거리 중 하나였던 게임(엑스박스) 부문에 집중됐다. 전체 감원 대상자 4800명 중 약 66%에 달하는 3200명이 게임 부문 소속이다.
MS는 지난 2023년 액티비전 블리자드를 인수하는 등 게임 사업 확장에 수백억 달러를 쏟아부었으나 소니 플레이스테이션이나 닌텐도 등 경쟁사와의 격차를 좁히지 못하고 부진을 면치 못했다.
아샤 샤르마 엑스박스(Xbox) 대표는 “현재 우리 사업은 건강하지 않다”며 “유사 플랫폼 및 경쟁 기업보다 3~10배 낮은 이익률로 운영되고 있다”고 직격한 바 있다.
이에 따라 MS는 인력 감축과 함께 대대적인 스튜디오 재편에 나선다. ‘사우스 오브 미드나이트’ 제작사인 컴펄션게임스와 ‘사이코너츠’ 제작사 더블 파인 프로덕션은 독립 스튜디오로 분리되며 닌자 시어리와 언데드 랩스는 매각 절차를 밟는다.
조직 체계 역시 기존 최대 14단계에 달했던 보고 체계를 3~5단계로 대폭 축소하고 콘텐츠와 하드웨어를 총괄하는 최고운영책임자(COO) 직책을 신설해 조직을 단순화하기로 했다. 게임 부문 외에도 영업, 컨설팅, 소프트웨어 엔지니어링 등 전사 전반의 비효율적 관리 구조가 이번 정리 대상에 포함됐다.
MS가 이처럼 뼈를 깎는 인력 감축을 단행한 배경에는 천문학적으로 치솟는 AI 데이터센터 및 클라우드 인프라 투자 부담이 자리 잡고 있다.
MS는 올해에만 AI 설비 등에 약 1900억 달러(약 290조원) 규모의 자본 지출을 예고한 상태다. 전통적인 사업 부문과 중복 관리 조직의 비용을 극단적으로 줄여 확보한 재원을 고스란히 AI 연구개발(R&D)과 인프라 확충에 집중하겠다는 전략이다.
이는 비단 MS만의 움직임이 아니다. 메타, 아마존, 인텔 등 실리콘밸리 빅테크 기업들은 올해 들어 일제히 AI 투자 재원 마련을 위한 조직 슬림화 전략을 공통적으로 채택하고 있다. 단순한 경기 침체 대응형 구조조정이 아니라 AI 시대의 생존을 위한 인력 및 자본의 재배치라는 분석이다.
시장 전문가들은 이번 구조조정을 단기적 주가 부양책보다는 장기 체질 개선의 신호탄으로 보고 있다.
파르트 탈사니아 에퀴사이츠 리서치 CEO는 “이번 감원은 운영 효율성 제고의 일환”이라며 “단기적으로 시장은 인력 감축 자체보다 막대한 AI 투자 비용 증가를 웃도는 속도로 실질적인 ‘AI 수익화’가 이뤄지고 있다는 증거를 찾고 싶어할 것”이라고 진단했다.
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