해양수산부는 해수부와 한국해양수산개발원, 수협, 수입업체 등으로 구성된 민관 합동 '고등어 특사단'이 이달 6일부터 17일까지 노르웨이 등 주요 생산국을 방문한다고 지난 5일 밝혔다.
고등어 자료사진. / Verno Pattalala-shutterstock.com
특사단은 현지 정부와 생산·수출 업계를 만나 고등어 공급 여력과 수출 계획 등을 점검하고, 추가 수입 물량을 확보할 방안을 협의할 예정이다. 이를 통해 노르웨이산 고등어 약 2000t을 확보해 국내에 들여오고, 영국과 페로제도 등 새로운 공급처도 발굴한다는 계획이다. 정부는 여기에 그치지 않고 국내산 고등어와 함께 최근 가격이 오른 갈치, 오징어도 직접 수매해 할인된 가격으로 시장에 즉시 공급할 방침이다.
황종우 해수부 장관은 고등어 가격 상승에 선제적으로 대응하기 위해 정부가 직접 특사단을 파견해 추가 물량 확보와 신규 수입선 발굴에 나설 계획이라고 밝혔다. 이어 수산물 물가는 국민의 일상과 직결된 민생 과제라며, 해외 생산 현장부터 국내 유통 현장까지 직접 뛰며 수입과 수매, 비축, 할인 등 가능한 정책 수단을 총동원해 장바구니 부담을 덜겠다고 말했다.
정부가 이례적으로 특사단까지 해외로 보내는 배경에는 그만큼 크게 뛴 수입 고등어 가격이 있다. 한국농수산식품유통공사(aT)에 따르면 수입산 염장 고등어 1손(두 마리)의 평균 소매가격은 이달 3일 기준 1만 960원으로, 1년 전보다 27.2% 올랐다. 최근 5년 평균과 비교하면 40%나 높은 수준이다. 같은 날 국산 신선 냉장 고등어 1손 가격은 9312원으로, 수입산보다 1648원 저렴했다.
수입 고등어 가격이 오른 데는 여러 요인이 겹쳐 있다. 올해 들어 고환율로 수입 단가가 오른 데다, 국제유가 상승에 따른 물류비 부담까지 커졌다.
여기에 노르웨이산 고등어 자체의 생산량이 크게 줄어든 영향이 크다. 올해 5월까지 노르웨이산 고등어 누적 생산량은 1254t으로, 1년 전 같은 기간보다 84.8% 감소했다. 노르웨이는 수온 상승과 먹이 감소 등으로 북대서양 고등어 자원이 급격히 줄어들 수 있다는 국제해양탐사위원회(ICES)의 권고에 따라, 올해 자국 고등어 생산 쿼터를 8만 1375t으로 정했다. 전년 16만 5000t과 비교하면 51%나 줄어든 규모다. 이런 영향으로 노르웨이의 대한국 고등어 평균 수출 단가는 지난 5월 ㎏당 6달러를 기록해, 1년 전 같은 달(2.8달러)의 두 배를 넘어섰다.
한편 정부는 수산물 물가를 잡기 위해 이달 8일부터 28일까지 이마트와 롯데마트 등 전국 24개 대형마트 오프라인 매장에서 수산물 할인 행사를 시작한다. 이 기간 국산 수산물 전 품목을 최대 50% 할인된 가격에 구매할 수 있다.
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