[IS 현장] '정치적 중립' 의식했나…최휘영 문체부 장관, K-축구 혁신위 출범과 동시에 위원장 자리 반납

최휘영 문체부 장관. 사진=연합뉴스

최휘영 문화체육부장관이 K-축구 혁신위원회 공식 출범과 동시에 공동위원장 자리에서 물러났다. "축구인들이 주도해야 한다"는 게 이유였으나, 국제축구연맹(FIFA)의 '정부 개입' 논란을 의식한 조치라는 해석도 나온다.

최 장관은 6일 서울 올림픽파크텔에서 열린 혁신위 출범식서 마이크를 잡고 "지금 이 순간부터 혁신위 공동위원장직을 물러나 한 사람의 위원으로 참여하겠다"며 "축구인과 체육인들이 주도적으로 혁신위원회를 이끌어 달라"고 밝혔다. 빈 자리는 유승민 대한체육회장이 대신하게 됐다.

눈길을 끈 것은 최휘영 장관이 공동위원장직 사퇴 이유를 설명하면서 '축구협회의 독립성'을 거듭 강조했다는 점이다.

이날 최휘영 장관은 "축구협회의 독립성은 반드시 보장받아야 할 가치"라고 운을 뗀 뒤 "정부가 법에 정해진 범위를 넘어 협회 사무에 개입하는 것은 있을 수 없는 일"이라고 말했다. 이어 "정부는 한 걸음 뒤에서 정책과 예산으로 지원하는 역할을 하겠다"고 설명했다.

축구계에서는 이 발언이 FIFA를 의식한 메시지라는 해석이 나온다. FIFA는 회원국 축구협회가 정부나 정치권의 부당한 간섭을 받을 경우 자격정지 등 제재를 내릴 수 있도록 규정하고 있다. 최근 문체부가 대한축구협회 특별감사를 예고한 데 이어, 정부 주도 혁신위까지 출범하면서 일각에선 FIFA가 이를 어떻게 바라볼지 우려하는 시선도 있었다. 

최휘영 장관은 출범과 동시에 공동위원장직을 내려놓 것도 이런 논란을 최소화하기 위한 행동으로 풀이된다. 최 장관은 "이제 본격적인 논의의 장이 만들어졌고, 이제부터는 축구인들, 체육인들이 주도적으로 이끌어나가 주셨으면 하는 바람"이라며 "정부는 한 걸음 뒤에 서서 여러분들과 함께 K축구의 미래를 설계하고 지원하는 일에 최선을 다하겠다"고 설명했다.