“과자도 제철 있다“…햇감자부터 초당옥수수까지 ‘시즌 상품’ 인기

[이데일리 오희나 기자] 여름의 정점에 접어들면서 편의점 빵 코너부터 프랜차이즈 카페 메뉴판, 대형마트 과자 진열대까지 일제히 계절 옷으로 갈아입고 있다. 언제든 살 수 있는 상시 제품이 아니라 지금 이 순간이 아니면 맛볼 수 없는 제철 식재료를 전면에 내세워 소비자의 구매 욕구를 자극하고 있다.

"감자칩도 제철"…오리온, 햇감자 '포카칩·스윙칩' 생산 돌입

6일 업계에 따르면 국내 스낵 시장에서 제철 마케팅의 가장 성공적인 스테디셀러는 단연 ‘생감자칩’이다. 오리온의 포카칩과 스윙칩은 매년 전국의 햇감자가 본격 출하되는 6~10월을 1년 중 가장 중요한 ‘제철 성수기’로 삼는다. 햇감자는 창고에 오래 보관한 저장 감자보다 수분 함량이 높고 조직이 단단해 감자칩 특유의 바삭한 식감을 극한으로 살리는 데 유리하기 때문이다.

올해 여름도 오리온은 전국의 300여 개 계약농가에서 수확한 약 1만5000톤의 국내산 햇감자를 확보해 청주 공장 라인을 풀가동 중이다.

올여름 디저트 시장을 관통하는 또하나의 제철재료는 ‘초당옥수수’다. 일반 옥수수와 달리 당도가 16~20브릭스(Brix)까지 올라가 사과나 멜론보다 달콤한 초당옥수수는 5월 말부터 7월 초까지 수확 직후에만 맛볼 수 있어 한정판 소비 심리를 자극하기 좋은 식재료다. 이 때문에 식품업계는 매년 6~7월에 맞춰 한정판 제품을 잇달아 선보이고 있다.

BGF리테일이 운영하는 편의점 CU는 최근 누적 판매량 3000만 개를 돌파하며 메가 히트를 기록 중인 프리미엄 베이커리 브랜드 ‘베이크하우스405’의 핵심 치트키로 전남 해남산 초당옥수수를 선택했다. 약 2톤에 달하는 지역 농가 원물을 매입해 초당옥수수 크림 소보로빵, 모찌 페스트리 등 신제품 3종을 출시하며 ‘지역 상생’과 ‘맛’을 동시에 잡았다.

아이스크림·디저트 브랜드 백미당은 초당옥수수를 활용한 시즌 한정 ‘옥수수 아이스크림’과 ‘옥수수 크런치 아이스크림’을 선보였다. 유기농 우유 아이스크림에 초당옥수수 원료를 더해 고소하면서도 달콤한 풍미를 살린 것이 특징이다. 커피 전문 브랜드 폴 바셋은 상하목장 원유와 초당옥수수를 믹스한 ‘초당옥수수 아이스크림 카페라떼’와 카라멜 디저트컵 3종을 전면에 배치했다.

식품업계가 제철 마케팅에 공을 들이는 이유는 ‘가치 소비’와 ‘로코노미’ 트렌드 때문으로 해석된다. 과거에는 제철 식재료가 신선식품 매대의 과일이나 채소에 국한됐으나, 이제는 과자나 편의점 빵마저도 어느 지역의 어떤 제철 원료를 썼는가가 구매를 결정하는 이유중 하나가 됐기 때문이다.

제철 원료를 활용하면 맛에도 차이가 있다. 원물을 장기간 저장해 사용하는 것보다 수확 직후 가공하면 풍미와 식감이 살아난다. 여기에 ‘지금 아니면 못 먹는다’는 한정판 효과까지 더해져 판매 촉진 효과도 크다.

업계 관계자는 “시즌 메뉴는 한정된 기간에만 운영되기 때문에 소비자들의 구매 욕구를 자극하고 SNS 공유를 통한 바이럴 효과도 크다”며 “단순한 맛의 변주를 넘어 국내 농가와의 상생을 통해 가치 소비를 할수 있다는 점에서 긍정적”이라고 말했다.