[풋볼리스트] 김정용 기자= 브라질 역대 최다득점자인 동시에 지간 15년간 최고 스타였던 네이마르 주니오르가 국가대표 은퇴를 선언했다.
6일(한국시간) 미국의 뉴욕 뉴저지 스타디움에서 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 16강에서 노르웨이가 브라질을 2-1로 무너뜨렸다. 노르웨이의 8강 상대는 이후 열리는 멕시코 대 잉글랜드전 승자다.
이로써 브라질은 2006년 대회 이후 월드컵 토너먼트에서 유럽팀 만나 떨어진다는 불명예 기록을 20년째 깨지 못했다. 노르웨이의 홀란은 멀티골을 터뜨리면서 대회 7골로 득점 공동 선두에 올랐다.
무리해서 월드컵에 참가한 네이마르는 5경기 중 2경기 교체 출장에 그쳤다. 그나마 노르웨이전은 비교적 이른 후반 22분에 투입됐으나 큰 효과를 만들진 못했다. 후반 추가시간 페널티킥 키커로 나서 골을 터뜨린 것이 유종의 미를 거둘 수 있게 했다.
네이마르는 경기 종료 직후 인터뷰에서 “난 계속 노력했다. 처음 시작한 장소 메트라이프 스타디움으로 돌아와 마지막을 알린다. 이제 끝이다”라며 국가대표 은퇴를 선언했다.
그의 말대로 대표팀 데뷔한 장소가 뉴저지 스타디움, 원래 이름 메트라이프 스타디움이다. 2010년 월드컵 직후 A매치가 미국 대 브라질 경기로 열렸는데 이 평가전에 투입된 것이 네이마르의 국가대표 데뷔전이었다.
이후 16년 동안 A매치 130경기 80골을 기록했다. 브라질 사상 최다골이다. 펠레의 기록인 77골을 돌파했다. 또한 최다경기 출장 부문에서는 142경기를 소화한 카푸를 크지 않은 격차로 추격 중이었다. 지난 2년간 심한 부상에 시달리지 않았다면 지금쯤 최다출장 기록도 깼을 가능성이 높다.
기량도 2010년 이후 활약한 브라질 선수를 통틀어 단연 최고였다. 브라질 산투스에서 10대에 남미 무대를 완전 평정한 네이마르는 스페인 바르셀로나로 향했다. 리오넬 메시와 함께 유럽 무대도 정복하면서 성공을 이어갔다. 단 메시의 그늘을 떠나겠다며 프랑스의 파리생제르맹(PSG)으로 이적한 뒤 늘 슈퍼스타였지만 유럽 정상에는 오르지 못했고, 점차 부상이 잦아졌다. 이처럼 확실한 실력과 화려한 기량을 통해 프로 무대에서 들어올린 트로피는 현재까지 28개에 달한다.
문제는 브라질 대표로서 거둔 성공이 컨페더레이션스컵(현재 폐지) 2013년 우승뿐이라는 것이다. 네이마르가 있는 동안 브라질의 월드컵 최고 성적은 4강이었다. 2014년 자국 개최 대회에서 우승 적기라는 평가를 받았으나 네이마르가 대회 도중 척추 부상을 입는 바람에 4강에서 독일에 대패하기도 했다. 브라질은 2019년 코파 아메리카에서 우승했는데 하필 이때 네이마르가 부상으로 빠져 있었다. 그가 돌아온 2021년 코파는 준우승에 그쳤다.
이제 네이마르는 현역 생활을 얼마나 연장할지, 현 소속팀 산투스에서 기량을 되찾을 수 있을지가 관건이다. 월드컵 출전이 지난 수년간 부상에 시달린 그에게 남다른 동기부여였다는 건 분명하다. 목표가 하나 사라진 상황이다.
사진= 게티이미지코리아, 풋볼리스트
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