국내 첫 농림 특화 위성인 ‘차세대중형위성 4호’가 오는 7일 미국에서 발사된다. 정부는 위성 정보를 활용한 농업 데이터 수집·분석 체계를 구축해 공익직불제 이행점검과 농산물 수급 예측, 농업재해 대응 등 과학 기반 농정으로 전환할 계획이다.
5일 농림축산식품부에 따르면 농림위성은 한국시간 기준 7일 오후 4시10분 미국 캘리포니아주 반덴버그 우주군기지에서 스페이스X의 팰컨9 발사체에 실려 발사된다. 위성은 발사 약 3시간 뒤 첫 교신을 통해 정상 작동 여부를 확인할 예정이다.
농림위성은 우주항공청과 농촌진흥청, 산림청이 해외 위성에 의존하지 않는 공공 관측체계를 구축하기 위해 국내 기술로 공동 개발한 국내 첫 농림 특화 위성이다. 해상도 5ｍ, 관측폭 120㎞의 성능을 갖췄으며 3일마다 한반도 전역을 촬영할 수 있다. 농작물과 산림 생육 상태를 정밀하게 분석할 수 있는 5개 분광 밴드도 탑재했다.
농식품부는 농림위성으로 확보한 데이터를 농지 이용 실태조사와 공익직불제 이행점검, 농산물 수급 예측, 농업재해 대응, 농업용수·기반시설 관리 등에 활용할 방침이다. 또 위성영상에 작물·기상·토양·환경 데이터를 결합해 ‘한국형 농업 인공지능(AI) 파운데이션 모델’을 개발할 수 있도록 민간 지원도 추진한다.
농업경영체 등록정보도 위성영상으로 상시 확인한다. 위성영상과 재배 품목, 경작 면적, 시설 현황 등을 비교·분석해 등록정보와 다른 경우 현장조사를 실시하는 방식으로 활용한다.
채소류 등 가격 변동이 큰 품목의 재배면적과 벼·콩 등 식량작물의 생육 상황도 상시 모니터링해 생산량을 예측한다. 이를 바탕으로 농산물 수급을 보다 정밀하게 관리하고 가격 급등락에도 선제적으로 대응한다.
이상기후로 병해충이 발생하거나 작물 생육 이상 징후가 나타나는 것도 조기에 파악해 신속한 방제와 대응에 활용한다. 위성영상으로 전국 재배면적과 출하 현황, 생육상태(NDVI) 등을 분석해 수급 예측의 정확도를 높인다.
농업용수와 기반시설 관리, 농림 재해 대응에도 위성 데이터가 투입된다. 농식품부는 저수지와 수리시설, 농경지 침수지역 등을 반복 관측해 물 관리 체계를 고도화하고, 침수 피해 규모를 신속하게 파악해 복구와 지원에 반영한다. 재해 발생 직후에는 위성영상으로 침수·도복 등 피해 지역을 분석해 지방자치단체와 관계기관에 공유함으로써 초기 대응 속도를 가속화한다.
시·군과 읍·면 단위의 공간 이용 현황을 주기적으로 점검해 공간계획 수립과 관리에 반영하고, 시설물 분포와 경관 변화, 식생 변화, 대규모 불법 성토·건축물 등도 지속적으로 모니터링한다.
민간에서 이용할 수 있는 서비스도 확대해 영농 가이드라인 등 데이터 기반 서비스를 개발토록 지원하고 민간 농업기술 산업 활성화도 보조한다. 또한 개화와 단풍 시기 예측 서비스를 도 단위에서 시·군·읍·면 생활권 단위까지 세분화해 제공한다.
농식품부는 농림위성 활용도를 높이기 위해 농촌진흥청과 산림청, 민간 전문가 등이 참여하는 ‘농림위성 활용 정책협의체’를 지난 2024년부터 운영하고 있다. 앞으로 민간 참여를 확대하고 농업e지, 농업관측, 재해보험, 산림정보시스템 등과 연계를 강화한다.
농림위성은 발사 후 고도 888㎞ 궤도에서 약 4개월간 초기 운영 과정을 진행한 뒤 오는 2027년 상반기부터 본격적인 관측 임무에 들어간다. 발사 장면은 우주항공청 유튜브와 네이버 치지직을 통해 실시간으로 중계된다.
김정욱 농식품부 농산업혁신정책실장은 “이번 농림위성 발사는 더 이상 외국 위성 영상에 의존하지 않고 농업 현장에 필요한 주요 농정정보 수집체계 전반을 혁신하는 독자적인 모델을 구축한다는데 큰 의의가 있다”며 “앞으로 농림위성을 중심으로 핵심 농정 분야에서 정밀성·광역성·시의성을 갖춘 데이터 기반 의사결정 체계를 확립해 국민이 체감할 수 있는 과학농정 성과를 만들어 나가겠다”고 말했다.
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