[인터풋볼=이태훈 기자] 튀니지 대표팀을 떠난 에르베 르나르 감독이 곧바로 차기 행선지를 물색하고 있다. 알제리축구연맹과 접촉을 시작한 것으로 전해졌다.
르나르 감독은 5일(한국시간) 개인 SNS를 통해 튀니지 대표팀과의 결별을 알렸다. 그는 “2026 월드컵 참가 기회를 준 튀니지축구연맹에 진심으로 감사의 말씀을 전하고 싶다. 튀니지를 대표할 수 있었던 것은 큰 영광이었다. 튀니지 대표팀의 앞날에 행운이 함께하길 바란다. 이 팀이 앞으로도 국민 모두에게 감동을 선사하고, 새로운 역사를 써 내려갈 것이라 확신한다. 이번 여정을 함께해준 모든 분들께 진심으로 감사드린다. 나의 여정은 여기서 마무리된다”며 마지막 인사를 남겼다.
르나르 감독은 튀니지 대표팀을 단 2경기만 지휘한 채 팀을 떠나게 됐다. 이번 월드컵에서 튀니지의 행보는 최악에 가까웠다. 지난 1월 지휘봉을 잡은 사브리 라무시 감독은 월드컵을 앞둔 평가전에서 부진한 성적을 거두며 우려를 키웠다.
월드컵 직전 열린 오스트리아전에서는 0-1로 패했고, 벨기에전에서는 0-5 완패를 당했다. 두 차례 평가전에서 단 1골도 기록하지 못한 채 본선에 들어섰다. 물론 상대가 유럽의 강호들이었던 만큼 어느 정도 감안할 여지는 있었다.
하지만 본선에서는 우려가 현실이 됐다. 튀니지는 조별리그 첫 경기부터 스웨덴에 1-5로 대패했다. 경기 내용도 결과도 충격적이었다. 튀니지는 완전히 속수무책으로 무너졌고, 경기 직후 튀니지축구연맹은 칼을 빼 들었다. 라무시 감독 경질을 전격 발표했다. 월드컵이라는 가장 중요한 무대가 이미 시작된 상황에서 감독 교체라는 초강수를 둔 것이다.
소방수로 낙점된 인물이 르나르 감독이었다. 르나르 감독은 2022 카타르 월드컵에서 사우디아라비아를 이끌고 아르헨티나를 꺾는 이변을 연출한 바 있다. 또한 잠비아, 앙골라, 코트디부아르 등 여러 아프리카 대표팀을 지휘한 경험도 풍부했다. 다만 르나르 감독의 경력과는 별개로, 월드컵 도중 감독을 교체해 좋은 결과를 기대할 수 있느냐는 의심의 시선이 컸다.
결국 우려는 현실이 됐다. 르나르 감독 부임 후 첫 경기였던 일본전에서 튀니지는 0-4로 완패했다. 이어 네덜란드전에서도 1-3으로 패했다. 르나르 감독은 튀니지를 이끈 두 경기에서 1득점 7실점이라는 처참한 성적표를 받아들었다.
더욱 눈길을 끈 것은 르나르 감독의 급여였다. 브라질 매체 ‘글로부’는 “르나르 감독은 아랍 축구계에서 가장 높은 연봉을 받는 감독 중 한 명이다. 일본, 네덜란드와의 월드컵 조별리그 2경기를 지휘하는 계약으로 약 20만 유로(약 3억 5,000만 원)의 보수를 받을 예정”이라고 보도했다.
튀니지와의 짧은 동행을 마친 르나르 감독은 곧바로 차기 행선지를 찾기 시작했다. 글로벌 스포츠 매체 ‘골닷컴’은 “그의 이탈은 언론을 통해 제기된 알제리 복귀 가능성 관련 보도와 맞물려 있다. 일부 소식통에 따르면 알제리축구연맹과 예비 논의가 시작된 것으로 전해졌다. ‘사막의 여우들’은 다음 여정을 위해 경험 많은 대표팀 감독을 찾고 있다”고 전했다.
튀니지에서는 단 2경기 만에 씁쓸한 결말을 맞은 르나르 감독이다. 이제 그의 시선은 알제리로 향하고 있다.
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