본격적인 무더위와 함께 여름철 불청객인 모기가 기승을 부리기 시작한다. 이때 신경을 곤두세우게 만드는 모기의 공격을 피하려면 무엇보다 '옷차림'부터 신경써야 한다는 이야기도 나온다. 어떤 색의 옷을 입느냐에 따라 모기에게 물릴 확률이 달라질 수 있다는 점에서 주목된다.
AI로 생성된 자료사진.모기를 피하고 싶다면 검은색, 빨간색, 주황색 계열의 옷은 피하는 것이 좋다. 반대로 흰색이나 노란색처럼 밝은 계열의 옷, 혹은 초록색·카키색과 같은 자연과 어우러지는 색이 상대적으로 모기의 시선을 끌지 않을 수 있다.
모기가 가장 싫어하는 색과 좋아하는 색?
과거 미국 워싱턴대 생물학 교수 제프리 리펠 박사 연구팀은 국제 학술지 '네이처 커뮤니케이션스'(Nature Communications)에 모기의 색깔 선호 실험 결과를 발표한 바 있다. 연구팀은 황열병과 지카 바이러스 등을 옮기는 매개체인 이집트숲모기 암컷을 투명한 실험 공간에 넣고, 컴퓨터 추적 시스템으로 다양한 색과 냄새에 대한 반응을 관찰했다.
실험 결과 모기는 후각 자극이 없을 때는 바닥에 놓인 원형 표식의 색깔과 상관없이 별다른 반응을 보이지 않았다. 그러나 사람의 날숨처럼 이산화탄소를 뿌려주자 상황이 달라졌다. 모기들은 빨간색과 주황색, 검은색 표식을 향해 날아간 반면, 초록색과 파란색, 보라색, 흰색 표식은 철저히 무시했다. 즉 모기는 냄새로 먹잇감의 존재를 먼저 인지한 뒤, 시각을 이용해 특정 색을 찾아 공격한다는 뜻이다.
이런 현상이 나타나는 이유는 빛의 파장과 관련이 있다. 모기들이 좋아한 색들은 모두 긴 파장의 빛이라는 점이다. 이때 사람의 피부는 피부색에 관계없이 빨간색에서 주황색 계열의 긴 파장 빛 신호를 낸다. 연구팀이 사람 피부색과 비슷한 표식이나 연구원의 맨손을 이용해 실험했을 때도, 모기는 이산화탄소 냄새를 맡은 직후 해당 부위로 날아들었다. 반면 긴 파장의 신호를 차단하는 필터를 사용하거나 손에 초록색 장갑을 끼웠을 때는 이산화탄소를 뿌려도 모기가 전혀 반응하지 않았다.
[인포그래픽] 모기가 선호하는 색깔과 기피하는 색깔 자료 이미지. 기사 본문을 바탕으로 AI로 생성됐습니다.
리펠 교수는 이와 관련해 "모기들이 냄새로 주변에 있는 먹잇감을 구분하는 것 같다"며 "날숨 속의 이산화탄소와 같은 특정 화합물의 냄새를 맡으면, 이 향이 눈을 자극해 먹잇감과 연관된 특정 색이나 시각 형태를 찾고 이를 향해 달려든다"고 설명했다.
국내 모기 전문가도 비슷한 의견을 전했다. 모기의 눈은 구분력이 약해 빨간색을 어두운색으로 간주하는 것으로 알려졌다. 모기는 본래 야행성 곤충으로 어두운 환경을 선호하는데, 시각 능력이 떨어지다 보니 빨간색조차 어두운색으로 인식해 접근한다는 것이다. 실제로 모기는 초고도 근시에 가까워 1~2m 반경 안의 사물만 겨우 식별할 수 있는 것으로 알려져 있다.
결론적으로 모기를 피하고 싶다면 검은색, 어두운 남색, 빨간색, 주황색 계열의 옷은 피하는 것이 좋다. 반대로 흰색이나 노란색처럼 밝은 계열의 옷, 혹은 초록색·카키색과 같은 자연과 어우러지는 색이 상대적으로 모기의 시선을 끌지 않을 수 있다. 등산이나 캠핑처럼 야외 활동이 많은 여름철에는 옷 색깔 선택만으로도 모기 노출을 줄일 수 있는 셈이다.
옷 색깔 외에 효과적인 여름철 모기 퇴치 생활 팁
[만화] 기사 본문을 바탕으로 AI가 생성한 자료만화.
옷 색깔만으로 모기를 완전히 차단하기는 물론 어렵다. 모기는 후각이 매우 발달한 곤충이기 때문에 체취나 땀, 체온, 호흡으로 배출되는 이산화탄소 등 다양한 신호를 통해 사람을 찾아낸다. 따라서 일상 속에서 실천할 수 있는 몇 가지 습관을 함께 활용하면 더욱 효과적으로 모기를 피할 수 있다.
먼저 선풍기를 강풍으로 틀어두는 방법이 있다. 모기는 비행 능력이 약한 곤충이라 바람이 강하게 불면 사람 가까이 접근하거나 안정적으로 착지하기가 어려워진다. 실외나 실내에서 모기가 많은 시간대에 선풍기를 강풍으로 틀어두면 물리적으로 모기의 접근을 줄이는 데 도움이 된다.
또한 땀을 흘린 뒤에는 가능한 한 빨리 씻어내는 것이 좋다. 땀에는 모기를 유인하는 젖산과 암모니아 성분 등이 포함돼 있어 운동이나 야외 활동 후 땀을 그대로 방치하면 모기를 더 쉽게 끌어들일 수 있다. 향이 진한 화장품이나 향수 사용을 자제하는 것도 도움이 된다.
해가 진 직후인 초저녁과 새벽 시간대는 모기 활동이 가장 활발한 시간이므로, 이 시간대에는 야외 활동을 최소화하거나 긴팔과 긴바지를 착용해 피부 노출을 줄이는 것이 좋다. 모기장이나 방충망을 점검해 작은 틈도 없는지 확인하고, 집안에 고인 물이 있다면 바로 제거해 모기의 산란처를 없애는 것도 중요한 예방법이다.
아울러 일상 노하우로는 모기가 주변에 있을 때 잠시 불을 껐다 켜면 가장 근처 벽에 붙어 있을 확률이 높다는 이야기도 나온다. 이는 모기가 멀리 날아가지 못하고 근처 벽이나 천장 등에 붙어 휴식하는 습성에 기반한 것이다. 이 때문에 반드시 잡아야 할 모기가 있다면 주변 벽을 유심히 둘러보자.
모기 물렸을 때 알아두면 좋은 대처법
AI로 생성된 자료사진. 모기에 물린 직후손으로 긁지 않는 것이 가장 중요하다. 가려움을 참지 못하고 긁게 되면 피부 장벽이 손상돼 세균 감염으로 이어질 수 있다.물린 부위가 비정상적으로 크게 부어오르거나, 통증이 심하거나, 발열·오한 등 전신 증상이 동반된다면 단순한 모기 물림이 아닐 가능성도 있으므로 병원을 방문해 진료를 받는 것이 좋다.
아무리 예방에 신경 써도 모기에게 한두 번 물리는 것을 완전히 피하기는 쉽지 않다. 모기에 물리면 가려움과 부기가 동반되는데, 물린 직후에는 손으로 긁지 않는 것이 가장 중요하다. 가려움을 참지 못하고 긁게 되면 피부 장벽이 손상돼 세균 감염으로 이어질 수 있고, 심한 경우 흉터가 남거나 2차 피부염으로 번질 수도 있다. 가려움이 심할 때는 깨끗한 천에 감싼 얼음이나 차가운 물수건으로 부위를 식혀주면 혈관이 수축되면서 가려움과 부기가 가라앉는 데 도움이 된다.
시중에서 판매하는 모기 물린 데 바르는 약이나 연고를 사용하는 것도 증상 완화에 효과적이다. 다만 물린 부위가 비정상적으로 크게 부어오르거나 통증이 심하고, 발열·오한 등 전신 증상이 동반된다면 단순한 모기 물림이 아닐 가능성도 있으므로 병원을 방문해 진료를 받는 것이 안전하다.
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