[인터풋볼=김현수 기자] 인구 약 52만 명에 불과한 카보베르데의 위력은 ‘축구의 신’ 리오넬 메시도 놀라게 했다.
아르헨티나는 4일 오전 7시(한국시간) 미국 플로리다주에 위치한 마이애미 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 32강전에서 카보베르데와와 연장 접전 끝에 극적인 3-2 승리를 거뒀다. 이로써 아르헨티나가 16강 진출에 성공했다.
아르헨티나의 우세가 점쳐졌던 경기다. 이번에 상대하게 될 카보베르데는 첫 월드컵에 나섰는데 스페인, 우루과이, 사우디아라비아가 있는 H조에서 2위에 오르는 이변을 만들기는 했으나 아르헨티나에 비해 전력과 국제 무대 경험 모두 한 수 아래다. 메시를 앞세운 아르헨티나가 무난히 승리를 가져갈 것으로 보였다.
막상 뚜껑을 열어보니 예상과 달랐다. 아르헨티나가 전반 29분 메시의 선제골을 앞세워 기선 제압한 이후 계속해서 공세를 펼쳤는데 카보베르데 철벽 수비에 막혀 추가 득점을 뽑아내지 못했다. 그 사이 카보베르데가 후반 14분 데로이 두아르트 동점골로 따라붙으며 반격에 성공했다. 예상치 못한 카보베르데 저력에 당황한 아르헨티나는 결국 연장전까지 돌입했다.
치열한 승부는 결국 연장전에서 갈렸다. 아르헨티나는 연장 전반 2분 리산드로 마르티네스가 득점포를 가동해 다시 앞서나갔다. 연장 전반 13분 시드니 로페스 카브랄에 또 실점하긴 했으나 연장 후반 6분 코너킥 상황에서 메시의 크로스가 크리스티안 로메로 헤더 맞고 상대 자책골로 연결되며 재역전했다. 결과는 아르헨티나의 3-2 승리.
경기 직후 메시는 “오늘도 우리는 언제나처럼 엄청난 노력을 했다. 잘한 순간도 있었고, 못한 순간도 있었다. 늘 이야기하는 것처럼 말이다. 하지만 지금 중요한 것은 휴식을 취하고, 다음 경기를 생각하며, 오늘 경기에서 긍정적인 부분을 가져가는 것이다. 단순히 다음 라운드에 진출했다는 것외에도 긍정적인 부분이 있었다. 좋은 점들도 있었지만, 고쳐야 할 나쁜 점들도 있었고, 오늘은 그런 부분이 특히 많았다고 생각한다”라고 총평했다.
최고의 명경기를 만든 카보베르데 칭찬도 잊지 않았다. 메시는 “우리는 이 경기가 매우 어려울 것이라는 걸 알고 있었다. 카보베르데가 스페인과 우루과이를 상대로 패하지 않았던 데에는 이유가 있다. 선제골 이후 우리의 경기를 찾고 더 여유롭게 플레이할 수 있을 것으로 생각했지만, 실제로는 정반대였다. 우리는 공을 자주 빼앗겼고, 뒤로 물러섰으며, 상대를 제대로 압박하지 못했다. 그리고 상대는 자신들의 강점을 살려 우리를 공략했다”라고 말했다.
이어 “카보베르데전이 쉽지 않을 것이라는 걸 알고 있었다. 토너먼트에서는 누구도 공짜로 승리를 주지 않는다. 전혀 쉬운 경기가 아닐 것이라는 걸 알고 있었고, 우린 항상 그랬듯이 잘 뛰든 아니든 모든 걸 쏟아부었다”라고 덧붙였다.
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