정치에서 우연은 없다. 특히 ‘정치적 언어의 연금술사’라 불리는 정청래 前 민주당대표의 입에서 나온 말이라면 더더욱 그렇다.
최근 그가 들고 나온 ‘전북 소외론’은 단순한 지역 민심 달래기용 발언이 아니다. 이는 다가올 당권 경쟁과 당내 역학 구도를 정확히 겨냥한, 철저히 계산된 ‘고차방정식’ 전략에 가깝다.
전북은 전통적으로 민주당의 핵심 텃밭이지만, 호남 내에서도 전남·광주에 비해 상대적으로 주목을 덜 받는다는 ‘내부적 소외감’이 오랜 기간 누적되어 온 곳이다.
정 前대표는 바로 이 지점을 정확히 파고들었다. “전북이 차별받고 있다”는 자극적이면서도 직관적인 메시지는, 억눌려 있던 전북 당원과 시·도민들의 감정을 자극하기에 충분했다.
하지만 이 발언의 진의를 파악하려면 그의 시선이 어디를 향하고 있는지 봐야 한다. 당권을 꿈꾸는 주자에게 호남의 지지는 필수 조건이다. 전남·광주가 이미 특정 계파나 주도권 경쟁으로 촘촘히 얽혀 있다면, 상대적으로 '블루오션'이자 결집력이 강한 전북을 선점하는 것이 훨씬 효율적인 전략이다.
전북의 전폭적인 지지를 이끌어낼 수만 있다면, 호남 전체 판도를 흔들 수 있는 강력한 레버리지(지렛대)를 쥐게 되기 때문이다.
동시에 이는 당내 주류 세력을 향한 미묘한 견제구이기도 하다. 전북 소외론을 선제적으로 이슈화함으로써, 향후 당직 인선이나 공천 과정에서 전북 몫을 요구할 수 있는 명분을 쌓은 것이다.
설령 당장 원하는 바를 모두 얻지 못하더라도, ‘전북의 이익을 위해 싸우는 선봉장’이라는 강력한 타이틀을 거머쥐게 된다. 밑질 게 없는 장사인 셈이다.
정청래의 ‘전북 소외론’은 영리한 정치적 포석이다. 감성적인 지역 정서에 이성적인 권력 계산을 버무린 당권 대비 전략의 서막이다.
다만 이 전략이 단순한 ‘일회성 구호’에 그치지 않고 실제 당권 가도의 탄탄한 디딤돌이 될지는, 그가 이 소외론을 어떻게 제도적 성과나 구체적인 비전으로 연결 지을 수 있느냐에 달려 있다.
계산기는 두드려졌고, 주사위는 이미 던져졌다.
김창권 大記者
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