(인터풋볼 경기분석실) 멕시코 멕시코시티의 에스타디오 아스테카에서 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 16강전 멕시코와 잉글랜드의 맞대결이 펼쳐진다. 홈팬들의 열광적인 성원을 등에 업고 무실점 행진 중인 멕시코와 32강전에서 극적인 역전승으로 기사회생한 잉글랜드가 8강행 티켓을 놓고 피할 수 없는 혈투를 벌인다.
하비에르 아기레 감독이 이끄는 멕시코는 32강전에서 에콰도르를 2-0으로 완파하며 1986년 멕시코 월드컵 이후 무려 40년 만에 토너먼트 승리의 감격을 누렸다. 훌리안 키뇨네스와 라울 히메네스가 전반 30분 만에 연속골을 터뜨리며 일찌감치 승기를 잡았고 이번 대회 4경기 연속 무실점(클린시트)을 기록할 만큼 견고한 조직력을 자랑한다. 특히 이번 경기가 열리는 에스타디오 아스테카는 멕시코에 절대적인 이점을 제공한다. 이미 이 경기장에서 4경기를 치르며 완벽하게 적응을 마친 데다, 해발 2,200m가 넘는 고지대의 희박한 공기와 8만 명이 넘는 홈 관중의 일방적인 응원은 상대 팀에게 엄청난 억제력으로 작용한다.
토마스 투헬 감독이 지휘하는 잉글랜드는 32강전에서 DR 콩고를 상대로 2-1 진땀승을 거두며 힘겹게 16강에 합류했다. 후반 중반까지 0-1로 끌려가며 탈락 위기에 몰렸으나 해리 케인이 후반 30분 동점골에 이어 10분 뒤 역전 결승골까지 터뜨리며 팀을 수렁에서 구해냈다. 해리 케인, 주드 벨링엄, 부카요 사카 등 세계 최고 수준의 공격진을 보유하고 있지만 대회 내내 고질적인 수비 불안을 노출하며 많은 우려를 낳고 있다. 무엇보다 고지대 원정 경험이 부족한 잉글랜드 선수들이 아스테카의 극한 환경 속에서 체력과 회복력 그리고 달라지는 공의 궤적 등에 얼마나 빠르게 적응할지가 가장 큰 관건이다.
스쿼드의 이름값만 놓고 보면 잉글랜드의 우세가 점쳐지지만, 이번 16강전의 핵심 변수는 단연 '고지대'와 '홈 어드밴티지'다.
잉글랜드가 케인과 벨링엄을 앞세워 주도권을 잡으려 하겠지만 조별리그부터 단 한 골도 허용하지 않은 멕시코의 짠물 수비가 쉽게 공간을 내주지는 않을 것이다. 오히려 경기 후반부로 갈수록 고지대 환경에 지친 잉글랜드 수비진의 체력 저하와 집중력 부족이 두드러질 가능성이 크다. 멕시코는 키뇨네스와 히메네스를 활용해 잉글랜드의 불안한 배후 공간을 집요하게 파고들 것이다.
치열한 공방전 끝에 연장전까지 가는 팽팽한 혈투가 예상되며 환경적 이점과 확고한 자신감으로 무장한 멕시코가 투혼을 발휘해 2-1 스코어로 잉글랜드를 꺾고 8강 무대에 오르는 이변을 연출할 것으로 전망된다.
Copyright ⓒ 인터풋볼 무단 전재 및 재배포 금지
본 콘텐츠는 뉴스픽 파트너스에서 공유된 콘텐츠입니다.
