한화, 영남권에 55조 쏜다…AI 영토 우주로 ‘확장’

한화그룹 김동관 부회장이 지난 3일 경남 진주에서 열린 영남권 첨단산업 발전비전 국민보고회에서 투자계획을 발표하고 있다. [사진=뉴시스]

【투데이신문 전효재 기자】 한화그룹이 영남권에 55조원 규모 투자를 단행한다. 발사체를 개발해 수송 능력을 키우고, 위성통신망과 우주 인공지능(AI) 데이터센터를 구축해 땅·바다·하늘은 물론 우주에서도 정보를 모으는 국방 AI를 고도화하겠다는 구상이다. 

4일 업계에 따르면 한화 김동관 부회장은 전날 경남 진주에서 열린 ‘영남권 첨단산업 발전비전 국민 보고회’에서 “우주 주권 확보, 자주 국방을 위한 국방 AI 역량 구축, 영남권을 중심으로 한 대한민국 우주항공 생태계 완성이 목표”라며 이같이 발표했다. 

한화는 독자 발사체와 위성 기술을 기반으로 통합 우주 인프라를 구축할 계획이다. 우주에서 정보를 수집해 AI로 분석하고, 우리 군의 판단과 작전 수행으로 이어지는 시스템을 만들겠다는 의미다. 

이를 위해 한화에어로스페이스는 독자 발사체 개발과 시험 시설 구축 등에 약 23조원을 투입한다. 향후 상업 발사로 사업 영역을 넓혀 자체 우주 수송 능력을 확보할 계획이다. 

한화시스템은 초저궤도 합성개구레이더(SAR) 위성, 우주 AI 데이터센터, 저궤도 위성 통신망 등에 약 20조원을 투자한다. 2031년까지 SAR 위성 64기를 발사해 실시간 탐지 체계를 구축하고, 192기 규모의 저궤도 위성 통신망을 통해 한국판 스타링크 서비스를 추진할 방침이다. 

영남권은 국내 우주항공산업의 핵심 벨트다. 경남 창원 산업단지에서 누리호 엔진을 만들었고, 인근 사천에는 국내 유일의 항공기 완제품 생산기업 한국항공우주산업(KAI)이 있다. 전남 고흥 나로우주센터와도 멀지 않은 지리점 이점도 더해진다. 

김 부회장은 우주 주권 확보를 위한 출발점으로 독자 발사체 개발을 꼽았다. 위성 제조와 발사를 해외에 의존하는 구조에서는 미래 안보의 핵심으로 부상한 우주 영역에서 주도권을 확보하기 어렵다는 판단이다. 국내에서도 발사체부터 위성 운용과 데이터 분석까지 이어지는 독립 역량이 필요하다는 것이다.

김 부회장은 “한화는 독자 발사체 개발을 통해 우리나라가 언제든 우주에 다다를 수 있는 역량을 확보하겠다”며 “세계 최고 수준의 태양광 발전과 우주 영량을 기반으로 대한민국의 AI 영토를 우주까지 확장하는 데 한화가 앞서 나가겠다”고 강조했다. 

국방 AI 역량 확대도 이번 전략의 핵심축이다. 한화에어로스페이스와 한화시스템은 우주와 지상, 해상과 공중에서 수집한 정보를 통합 활용할 수 있는 국방AI 데이터센터를 경남 창원에 구축한다. 10조원 이상을 투자해 육·해·공·우주를 하나로 연결하는 통합 체계를 완성한다는 목표다. 동시에 2040년까지 약 2조원을 들여 전장 데이터를 학습·추론하는 국방 AI 모델 ‘디펜스 OS’도 개발한다. 한국의 무기 체계를 스스로 판단하고 대응하는 지능형 무기 체계로 발전시킨다는 계획이다. 

김 부회장은 “한국은 더 이상 하드웨어만 강한 나라가 아닌, 세계 최고 수준의 국방 AI를 보유한 나라로 도약할 수 있다”며 “유무인 복합 체계는 자주국방을 담보할 뿐 아니라 한국이 세계적 수준의 방산 강국 지위를 공고히 할 수 있는 든든한 기반이 될 것”이라고 말했다.