[인터풋볼=이태훈 기자] 대한민국 축구 국가대표팀이 월드컵 참가국 48개 팀 가운데 38위에 그쳤다는 평가를 받았다.
글로벌 스포츠 매체 ‘디 애슬레틱’은 3일(한국시간) “스페인이 마침내 제대로 된 경기력을 보여줬다. 이제 우승 후보 1순위로 봐야 할까? 대회 22일 차를 마친 뒤 48개 참가국의 순위를 다시 매겼다”며 월드컵 파워랭킹을 공개했다.
매체는 한국을 38위에 배치했다. 디 애슬레틱은 “한국은 체코를 2-1로 꺾으며 긍정적으로 출발했지만, 이후 멕시코와 남아프리카공화국을 상대로 득점하지 못한 채 무기력하게 패했다”고 평가했다.
이어 “결국 승점 3점과 골득실 -1을 기록했고, 성적이 좋은 조 3위 팀 가운데 하나로 다음 라운드에 진출하기에는 부족했다. 우루과이와 가나를 제치고 토너먼트에 진출했던 2022년 대회보다 후퇴한 결과였다”고 지적했다.
주장 손흥민을 향한 아쉬운 평가도 나왔다. 매체는 “손흥민은 경기에서 영향력을 발휘하는 데 어려움을 겪었고, 조별리그 최종전에서는 선발 명단에서도 제외됐다”고 덧붙였다.
홍명보 감독이 이끈 한국은 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조에서 1승 2패를 기록하며 조 3위에 머물렀다. 출발은 좋았다. 한국은 체코와의 조별리그 1차전에서 2-1 역전승을 거두며 기분 좋게 대회를 시작했다. 그러나 상승세를 이어가지 못했다. 개최국 멕시코와 남아프리카공화국을 상대로 연달아 0-1로 패하면서 자력으로 32강에 진출할 기회를 놓쳤다.
이번 대회부터 참가국이 48개국으로 확대되면서 각 조 1, 2위뿐만 아니라 성적이 좋은 조 3위 8개 팀에도 토너먼트 진출권이 주어졌다. 한국 역시 조별리그 일정을 모두 마친 뒤 다른 조 경기 결과에 따라 32강에 오를 수 있는 희박한 가능성을 남겨두고 있었다.
그러나 끝내 기적은 일어나지 않았다. 콩고민주공화국이 우즈베키스탄을 3-1로 꺾었고, 알제리와 오스트리아가 3-3으로 비기면서 한국은 조 3위 팀 순위에서 상위 8위 밖으로 밀려났다. 이로써 한국의 32강 진출 가능성도 완전히 사라졌다.
기대에 미치지 못한 결과를 받아든 홍 감독은 지난달 29일 멕시코 과달라하라에 마련된 대표팀 베이스캠프에서 공식 입장문을 발표하고 자진 사퇴 의사를 밝혔다. 하지만 사퇴 발표 이후에도 비판 여론은 좀처럼 가라앉지 않았다. 국내에서는 홍 감독의 전술과 선수 기용은 물론, 월드컵 준비 과정에서 드러난 대표팀의 경기력과 대한축구협회의 운영 전반을 향한 비판이 더욱 거세졌다.
한편 파워랭킹 1위는 프랑스가 차지했다. 디 애슬레틱은 “프랑스의 경기력은 세 대회 연속 월드컵 결승 진출을 향해 순항하고 있다는 모든 신호를 보여주고 있다. 현재 흐름대로라면 킬리안 음바페는 6골로 골든부트를 차지할 수 있고, 마이클 올리세는 5도움 이상을 기록하며 도움왕에 오를 가능성이 있다”고 설명했다.
또한 “프랑스는 스웨덴을 3-0으로 꺾은 뒤 이번 대회 최다 득점 팀이 됐다. 16강에서 파라과이를 상대로도 이러한 득점력을 이어갈 것으로 예상된다. 프랑스는 여전히 매체의 랭킹 1위를 지키고 있다. 디 애슬레틱의 실시간 예측 도구는 프랑스의 월드컵 우승 가능성을 28%로 전망했다”고 덧붙였다.
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