기적 쓰자마자 만난 상대는 ‘메시’…카보베르데 감독 “실력으로 여기까지 왔다, 두려울 것 없다”

[인터풋볼=이태훈 기자] 카보베르데의 부비스타 감독은 아르헨티나와의 맞대결을 두려워하지 않는다.

카보베르데는 4일 오전 7시(한국시간) 미국 플로리다주 마이애미에 위치한 마이애미 스타디움에서 열리는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 32강전에서 아르헨티나와 맞붙는다.

이번 대회를 통해 사상 처음으로 월드컵 본선 무대를 밟은 카보베르데는 대회 최고의 돌풍을 일으키고 있다. 인구 52만 명에 불과한 아프리카의 작은 섬나라이지만, 조별리그에서 강호들을 상대로 연이어 승점을 따내며 존재감을 드러냈다.

카보베르데는 ‘우승 후보’ 스페인과 ‘남미의 강호’ 우루과이를 상대로 끈질긴 승부 끝에 무승부를 거뒀다. 이어 사우디아라비아와도 비기면서 조별리그 3경기를 모두 무승부로 마쳤다. 승점 3점을 확보한 카보베르데는 조 2위로 32강에 진출하며 사상 첫 월드컵에서 곧바로 토너먼트 무대까지 밟는 기적을 완성했다.

이제 상대는 디펜딩 챔피언 아르헨티나다. 객관적인 전력 차는 분명하지만, 부비스타 감독은 위축되지 않았다. 부비스타 감독은 경기 전 기자회견에서 “우리는 실력으로 이 자리를 얻었기 때문에 침착하다. 두려워하거나 지나치게 걱정할 것은 없다”고 말했다.

이어 “앞으로 치를 경기의 중요성을 잘 알고 있다. 우리 인생의 경기지만, 우리는 경기를 즐기면서 최선을 다할 것이다”고 덧붙였다.

아르헨티나는 이번 대회에서도 강력한 우승 후보로 평가받고 있다. 리오넬 메시는 조별리그 세 경기에서 6골을 터뜨리며 팀의 전승을 이끌었다. 아르헨티나는 월드컵 2연패와 통산 네 번째 우승에 도전하고 있다.

그러나 부비스타 감독은 발롱도르를 여덟 차례 수상한 메시와 세계랭킹 1위 아르헨티나를 상대하더라도 선수들이 위축되지 않을 것이라고 강조했다. 그는 “우리 머릿속에는 이 라운드를 통과하겠다는 생각밖에 없다”고 힘줘 말했다.

사상 첫 월드컵에서 32강까지 오른 카보베르데가 이번에는 디펜딩 챔피언을 상대로 또 한 번의 기적에 도전한다.