[인터풋볼=이태훈 기자] 하비에르 ‘치차리토’ 에르난데스가 포르투갈 미드필더들에게 라우타로 마르티네스의 희생적인 플레이를 본받아야 한다고 주장했다.
포르투갈은 3일 오전 8시(한국시간) 캐나다 온타리오주 토론토에 위치한 토론토 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 32강전에서 크로아티아에 2-1 극적인 역전승을 거뒀다.
포르투갈은 후반 13분 이반 페리시치에게 기습적인 선제골을 내주며 벼랑 끝에 몰렸다. 위기의 순간 해결사로 나선 것은 크리스티아누 호날두였다. 호날두는 후반 16분 환상적인 슈팅으로 골망을 흔들었지만 오프사이드가 선언되며 아쉬움을 삼켰다.
하지만 호날두는 곧바로 자신의 가치를 증명했다. 후반 23분 페널티킥 키커로 나서 침착하게 성공시키며 승부를 원점으로 돌렸다. 기세를 잡은 포르투갈은 후반 추가시간 4분 곤살로 하무스의 극적인 역전골까지 터지면서 승기를 잡았다.
경기 종료 직전에는 요슈코 그바르디올이 포르투갈의 골망을 흔들며 승부를 다시 원점으로 돌리는 듯했다. 그러나 이번에도 오프사이드가 선언되면서 득점은 취소됐고, 지옥과 천당을 오간 경기는 포르투갈의 승리로 종료됐다.
포르투갈은 16강 진출에 성공했지만 경기력에 대한 평가는 기대에 미치지 못하고 있다. 특히 최전방에 선 호날두가 조별리그부터 기대만큼의 영향력을 보여주지 못하고 있다는 지적이 이어지고 있다.
브루노 페르난데스와 주앙 네베스, 비티냐 등 정상급 미드필더들이 뒤를 받치고 있음에도 호날두가 공격의 중심에서 제 역할을 다하지 못하고 있다는 평가가 적지 않다. 움직임과 연계 플레이가 예전 같지 않고, 득점 장면을 제외하면 경기 전반에 미치는 영향력이 떨어진다는 비판이다.
그러나 치차리토는 호날두에게만 책임을 돌려서는 안 된다는 의견을 내놓았다. 그는 포르투갈 미드필더들이 호날두와 주도권을 다투기보다 그의 장점을 최대한 살려주는 역할을 해야 한다며, 아르헨티나 대표팀의 라우타로 마르티네스를 모범적인 사례로 들었다.
치차리토는 미국 ‘폭스 스포츠’를 통해 “아주 좋은 예가 아르헨티나 대표팀의 라우타로다. 그는 이탈리아 인터밀란의 스타이자 핵심 선수다. 하지만 대표팀에 가면 리오넬 메시와 팀을 돕기 위해 자신에게 요구되는 모든 역할을 수행한다”고 말했다.
라우타로는 인터밀란에서는 공격을 이끄는 절대적인 중심이지만 아르헨티나 대표팀에서는 메시를 돕는 역할도 마다하지 않는다. 직접 득점에만 집중하기보다 수비를 끌어내고 공간을 만들며, 전방 압박과 연계 플레이에도 적극적으로 가담한다.
치차리토는 포르투갈의 미드필더들도 이와 같은 자세를 가져야 한다고 주장했다. 그는 “포르투갈 미드필더들도 그렇게 해주기를 바란다. 그들은 자신들 앞에 있는 선수가 얼마나 대단한 선수인지 알아야 한다”고 밝혔다.
이어 “호날두와 경쟁하려 해서는 안 된다. 오히려 호날두의 능력을 최대한 활용해야 한다”며 포르투갈이 호날두를 중심으로 더욱 효율적인 공격 구조를 만들어야 한다고 강조했다.
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