[풋볼리스트] 김진혁 기자= 나이를 먹을수록 더 잘하는 것 같다. 그라니트 자카가 풍미 가득한 경기력으로 팀의 16강 진출에 기여했다.
3일(한국시간) 오후 12시 캐나다 밴쿠버의 BC 플레이스 스타디움에서 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 32강을 치른 스위스가 알제리를 2-0으로 꺾었다. 16강 진출한 스위스는 오는 8일 콜롬비아와 가나 경기 승자와 맞붙는다.
자카가 안정적인 경기 운영의 중심이 됐다. 1992년생 30대 중반인 자카는 전성기보다 운동 능력은 떨어졌지만, 경험이 더해진 킥력은 여전히 날카롭게 유지 중이다. 단순히 날카로운 수준이 아닌 패스 하나하나 자체의 질이 훌륭하다. 과거 잉글랜드 프리미어리그(PL) 아스널 시절에는 부족한 탈압박 능력으로 템포가 빠른 리그에서 쉽게 공을 뺏겨 실점 빌미를 제공하곤 했다. 그러나 지금의 자카는 상대 압박 속에서도 유려한 컨트롤을 할 정도로 전에 없던 여유를 찾은 모습이다.
알제리전에서 잘 나타났다. 총평하자면 이날 경기에서 자카는 크게 눈에 띄지 않았다. 부정적인 뜻이 아니다. 잘 안 보였던 만큼 3선 플레이에 군더더기가 없었다는 의미다. 이날 자카는 동갑내기 레모 프로일러와 중원을 조합했다. 압박 강도가 높고 실수 한 번이 실점으로 이어질 수 있는 3선 위치에서도 자카는 안정적이고 우아한 플레이를 보여줬다. 경기 초반부 자카의 백패스 방향이 골키퍼와 한 차례 엇갈렸던 걸 제외하면 지적할 만한 사안이 없었다.
자카는 상대 압박을 최소한의 터치로 벗겨낸 뒤 전환 패스를 통해 스위스 빌드업을 이끌었다. 상대 견제 속에서 공을 지켜낸 뒤 반대편으로 긴 패스를 연결하는 모습은 ‘축구 도사’처럼 느껴지기도 했다. 과거 다혈질적인 성격 때문에 한때 레드카드 수집가로 불리기도 했지만, 이날 자카는 알제리 선수의 거친 경합에도 기 싸움 정도만 펼칠 뿐 크게 흥분하지도 않았다.
풀타임 소화한 자카는 패스 성공률 87%(61/70)를 기록할 정도로 안정감을 입증했다. 84회 터치를 가져가면서 공격 지역 패스 6회를 연결하면서 남다른 패스 질도 보였다. 거칠기로 유명한 PL에서 총 10년 가까이 활약하고 있는 만큼 상대와 경합에서도 지상볼 성공 7회, 공중볼 성공 3회로 잘 버텨냈다. 와중에 피파울 5회를 얻는 영리함도 보였다.
스위스 ‘블릭’ 소속 크리스티안 핑크바이너 기자는 자카를 ‘레드 와인’으로 비유했다. 품질 좋은 적포도로 빗은 와인은 처음 양조됐을 때보다 몇 년의 시간이 흐른 후 그 깊은 풍미가 더해지기 마련이다. 프로 17년 차를 맞이한 주장 자카는 33세의 나이에도 여전히 스위스 대표팀 내 핵심으로 활약 중이다. 특히 경기 템포를 조절하고 공수 균형을 유지하는 데 통달한 상태다. 이날 경기로 A매치 출전 수를 150경기로 늘리면서 스위스 역대 최다 출전자의 역사를 이어가고 있다.
사진= 게티이미지코리아
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