[엠투데이 이세민 기자] 애플이 중국 메모리 업체를 새로운 공급처로 검토하고 있다.
글로벌 메모리 가격이 급등하면서 맥과 아이패드 등 주요 제품 가격을 올린 데 이어, 원가 부담을 줄이기 위한 공급망 다변화에 나선 것으로 풀이된다.
외신에 따르면 애플은 중국 반도체 기업 창신메모리테크놀로지스, CXMT와 양쯔메모리테크놀로지스, YMTC로부터 메모리 칩을 구매하는 방안을 논의하고 있다. 다만 아직 최종 계약은 체결되지 않은 것으로 전해졌다.
이번 움직임의 배경에는 메모리 공급 부족이 있다. AI 데이터센터 투자가 급증하면서 D램과 낸드 수요가 서버용 고성능 제품으로 쏠리고 있고, 소비자용 전자제품에 들어가는 메모리 공급 여력은 줄어들고 있다.
이 때문에 노트북, 태블릿, 스마트폰 등 완제품 가격에도 원가 압박이 커지는 상황이다.
애플도 이 흐름을 피하지 못했다. 최근 맥북과 아이패드 등 일부 제품 가격 인상은 메모리와 저장장치 비용 상승이 주요 원인으로 지목됐다.
그동안 애플은 가격 인상에 상대적으로 신중했지만, 메모리 가격 급등이 장기화되면서 부담을 일부 소비자 가격에 반영한 것으로 해석된다.
중국 업체 활용은 원가와 공급 안정성을 동시에 노린 선택지다. CXMT는 중국의 대표 D램 업체이고, YMTC는 낸드 플래시 분야에서 성장해 온 기업이다.
애플이 이들을 공급망에 포함하면 기존 한국과 미국·일본계 공급사 의존도를 일부 낮출 수 있다.
하지만 정치적 부담은 크다. CXMT와 YMTC는 미국 정부의 제재·감시 대상에 올라 있는 기업들이다.
로이터는 애플이 CXMT 메모리 구매를 위해 미국 정부의 승인을 구하고 있다고 보도했으며, YMTC 역시 미국 상무부 제재 명단에 올라 있어 거래에 제약이 따른다.
애플은 정치적 반발을 줄이기 위해 중국산 메모리를 중국 내 판매 제품에만 사용하는 방안도 검토하는 것으로 알려졌다.
이렇게 되면 중국에서 생산된 메모리는 중국 시장용 제품에 쓰고, 삼성전자·SK하이닉스·마이크론 등 기존 공급사의 물량은 미국과 다른 시장용 제품에 배정할 수 있다.
이 방식은 공급 부족을 완화하는 현실적 해법이 될 수 있지만, 미국 내 반발을 피할 수 있을지는 불확실하다.
애플은 2022년에도 YMTC 메모리 사용을 검토했으나, 미국 의회의 비판과 대중 제재 강화 흐름 속에 계획을 접은 바 있다.
삼성전자와 SK하이닉스에도 변수다. 애플이 중국 메모리 업체를 실제 공급망에 넣으면 단기적으로는 일부 물량 경쟁이 생길 수 있다.
다만, 애플의 고성능 제품과 글로벌 판매 제품에는 여전히 품질과 안정성이 검증된 메모리 공급사가 필요해 국내 업체의 핵심 지위가 곧바로 흔들릴 가능성은 제한적이다.
애플이 실제로 CXMT·YMTC와 손잡을지는 아직 불확실하다. 다만 제재 리스크가 있는 중국 업체까지 공급망 후보로 검토하고 있다는 점은 메모리 가격 급등이 애플에도 적지 않은 부담으로 작용하고 있음을 보여준다.
AI 서버 수요가 메모리 시장을 흔드는 가운데, 애플의 선택은 향후 글로벌 IT 공급망과 미·중 기술 갈등의 또 다른 변수로 떠오를 전망이다.
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