데이터센터 전력 급변동에 특수배터리 스타트업 '특수'

나트륨이온·고체 등 특수 배터리로 활로…"LG엔솔 등도 기회"

데이터센터

[AFP=연합뉴스 자료사진. 재판매 및 DB 금지]

(서울=연합뉴스) 정주호 기자 = 인공지능(AI) 데이터센터의 급격한 전력 수요 변동을 완화할 특수 배터리 수요가 폭발적으로 늘면서 배터리 스타트업들이 새로운 활로를 찾고 있다고 파이낸셜타임스(FT)가 2일 보도했다.

AI 학습과 추론 작업에서 수천 개의 처리 장치가 동시에 구동되면 1000분의 1초(밀리초) 만에 수십 메가와트(㎿)에 달하는 전력 급변동, 이른바 '파워 서지'(power surge)가 발생한다. 소도시 전체 전력 수요에 맞먹는 규모로, 이런 변동이 초당 여러 차례 반복된다.

기존 비상발전기 시스템은 밀리초 단위 변동에 대응하도록 설계되지 않아 전력망 연결 자체가 불가능해지는 상황이 빚어지고 있다.

이는 분 단위의 전력 균형을 잡는 일반 ESS(에너지저장장치)나 정전 시 비상 전원을 공급하는 UPS(무정전전원장치)와도 근본적으로 다른 차원의 문제로, AI 데이터센터에는 초고속 응답형 특수 배터리가 요구된다.

인도 타타그룹의 투자를 받은 미국 나트륨이온 배터리 스타트업 알심 에너지의 무케시 채터 최고경영자(CEO)는 "배터리는 이제 데이터센터의 선택 사항이 아닌 필수 요소가 됐다"며 최근 3개월간 데이터센터 운영자들의 관심이 폭발적으로 늘었다고 밝혔다.

나트륨이온 배터리는 기존 리튬이온 제품 대비 방전 속도가 빠른 특성상 전력 완충에 적합하다.

영국 스타트업 뇨볼트의 사이 시바레디 CEO는 자사 시스템이 하이퍼스케일러(대규모 AI 데이터센터 운영 기업)의 처리 장치 클러스터를 풀 파워로 운영하면서도 전력망 한도 초과를 방지한다고 밝혔다.

전력 제한인 스로틀링(throttling)이 발생하면 운영자들이 분당 "수백만 달러"의 손실을 입을 수 있다는 점에서 수요가 뒷받침되고 있다.

한편 이 시장은 전기차 배터리 수요 둔화와 중국 업체들의 가격 공세로 수익성 압박을 받던 배터리 스타트업들에 새로운 돌파구가 되고 있다.

폭스바겐이 투자한 회사로 원래 전기차 배터리에 주력했던 고체 배터리 업체 퀀텀스케이프는 데이터센터 장비 업체들과 기술 공급을 논의 중이며, 시바 시바람 CEO는 데이터센터 시장이 "더 높은 마진과 빠른 수익성 달성"을 가능케 한다고 밝혔다.

루마니아 배터리 업체 프라임 배터리 테크놀로지의 빈첸티우 치오바누 CEO는 데이터센터 고객들이 재생에너지 개발업체들과 달리 비용보다 신속한 배치와 에너지 안보를 우선시한다며 "전기차나 에너지 저장 분야는 그야말로 피 튀기는 전쟁"이라고 말했다.

시장조사업체 리서치앤마켓은 AI 데이터센터 특화 에너지저장 시장이 지난해 약 12억달러에서 2030년 41억∼60억달러로 성장할 것으로 전망했다. 연평균 성장률이 28∼38%로, 기존 UPS 중심 추정치의 2∼3배에 달하는 수준이다.

다만 블룸버그NEF는 LG에너지솔루션, CATL 등 대형 업체들이 기존 제품과 생산 능력을 앞세워 스타트업보다 빠르게 시장을 잠식할 수 있다고 분석했다.

스타트업들은 데이터센터 시장이 범용화될 가능성이 작아 수익성 높은 틈새시장으로 유지될 것이라고 반박한다.

[e-mail]