[메디먼트뉴스 이민호 기자] 국내 연구진이 차세대 항암 치료제인 'CAR 면역세포 치료제'의 생산 효율과 치료 효과를 획기적으로 높일 수 있는 새로운 기술을 개발했다.
한국화학연구원(KRICT)은 박지훈 박사 연구팀이 원숭이 레트로바이러스(SRV2)에서 유래한 새로운 외피 단백질을 발견했다고 1일(현지시간) 밝혔다. 이 단백질은 기존 기술보다 효율적으로 항암 유전자를 면역세포에 전달하는 '열쇠' 역할을 한다.
CAR 면역세포 치료제는 환자의 면역세포(T세포, NK세포 등)를 채취해 암세포를 더 잘 인식하고 공격하도록 유전자를 조작한 뒤 다시 주입하는 맞춤형 치료법이다. 뛰어난 항암 효과에도 불구하고 제조 공정이 복잡하고 비용이 많이 드는 한계가 있었다.
치료제 제조의 핵심은 치료 유전자를 면역세포로 전달하는 바이러스 벡터를 만드는 과정이다. 이때 바이러스의 외피 단백질이 면역세포 표면의 수용체를 인식해 유전자를 전달하는 역할을 한다.
연구팀이 발견한 'SRV2' 외피 단백질은 T세포와 NK세포 표면에 많이 발현되는 'ASCT2' 수용체와 결합력이 매우 높다. 이 덕분에 유전자를 면역세포 안으로 훨씬 효율적으로 전달할 수 있다.
실제로 SRV2 단백질을 사용한 바이러스 벡터는 기존에 널리 쓰이던 'RD114' 단백질 기반 벡터보다 월등히 높은 유전자 전달 효율을 보였다. 이를 통해 생산된 CAR-T 세포는 기존 방식보다 암세포 공격 유전자(CAR) 발현율이 약 20~25% 높게 나타났다.
동물실험에서도 뛰어난 항암 효과가 입증됐다. 암에 걸린 쥐에게 SRV2 기반 CAR-T 세포를 투여한 결과, 4마리 중 3마리가 실험 기간 내내 종양 없이 생존했다. 반면 기존 RD114 기반 치료제를 투여한 쥐는 4마리 중 2마리만 생존했다.
박지훈 박사는 "전 세계적으로 널리 사용되던 유전자 전달 열쇠(RD114)를 능가하는 새로운 후보 단백질을 찾았다는 데 의미가 크다"고 말했다. 신석민 화학연 원장은 "이번 기술이 CAR 치료제의 생산 수율 향상과 치료 효과 증대에 기여하길 바란다"고 밝혔다.
Copyright ⓒ 메디먼트뉴스 무단 전재 및 재배포 금지
본 콘텐츠는 뉴스픽 파트너스에서 공유된 콘텐츠입니다.
