5·18 민주화운동을 조롱하는 응원 구호로 물의를 빚은 서울 배재고 야구부를 둘러싼 논란이 좀처럼 사그라들지 않고 있다. 학교가 공식 사과문까지 냈지만 파문이 경기장 밖으로 급속하게 번지는 모양새다. 이번에는 배재고 야구부를 비판하는 의미로 학교 앞에 배송된 근조화환을 한 재학생이 고의로 훼손했다는 주장까지 제기되면서 선수들을 겨냥한 비판 여론이 한층 더 확산하고 있다.
자신을 배재고 재학생이라고 밝힌 A군은 최근 한 온라인 커뮤니티에 "야구부 소속이 아닌 3학년 학생이 근조화환을 발로 차 쓰러뜨렸다"는 글과 함께 쓰러진 근조화환을 담은 사진을 올렸다. 사진에는 교문 앞에 있는 근조화환이 바닥에 넘어져 리본과 조화 일부가 훼손된 모습이 담겼다. 화환 리본에는 "민주운동 모욕하는 국민에게 대한민국의 민주주의 과분하다"는 문구가 적혀 있다. 화환을 보낸 이가 누구인지, 리본 문구가 겨냥한 대상이 야구부인지는 별도로 표기돼 있지 않았다.
A군은 같은 글에서 "야구부의 반성은 기대하지 말라. 논란 다음 날에도 점심시간 급식실에서 새치기해 다른 학생들에게 피해를 줬고 조용히 먹기는커녕 떠들며 식사했다"고 주장했다. 야구부 학생들에게서 자성하는 분위기를 찾아보기 어려웠다는 것이다. 다만 근조화환 훼손 경위와 A군의 주장은 아직 사실로 확인되진 않았고, 학교 측의 별도 설명도 나오지 않은 상태다.
논란의 발단은 지난달 29일로 거슬러 올라간다. 배재고 야구부는 당시 제81회 청룡기 전국고교야구선수권대회 광주일고와의 경기에서 상대 더그아웃을 향해 5·18 광주민주화운동과 광주를 비하하는 응원구호를 외쳤다. 광주일고가 공식 항의에 나서면서 사안은 두 학교 간 문제를 넘어 사회적 논란으로 커졌다.
파문이 확산하자 배재고는 학교 명의의 사과문을 내고 자체 조사에 들어갔다. 조사 결과 일부 학생이 기존 응원가를 개사해 먼저 외쳤고, 다른 선수들이 이를 우발적으로 따라 했다고 진술한 것으로 전해졌다. 학교는 재발 방지를 위해 학생 인권교육과 역사교육을 강화하겠다는 방침도 함께 밝혔다.
징계 절차도 빠르게 진행됐다. 대한야구소프트볼협회는 1일 스포츠공정위원회를 열어 배재고 야구부에 6개월 출전 정지 징계를 내렸다. 협회는 "스포츠 정신에 반하고 경기장 질서를 어지럽힌 행위로 판단했다"고 밝혔다. 징계가 곧바로 적용되면서 배재고는 2일 예정됐던 청룡기 2회전에서 몰수패 처리됐다. 여기에 그치지 않고 7월 대통령배와 8월 봉황대기, 10월 전국체전 등 올 시즌 주요 대회에도 나설 수 없게 되면서 배재고 선수들은 사실상 한 시즌을 통째로 날리게 됐다.
온라인에서는 선수들을 향한 성토가 쏟아졌다. 누리꾼들은 "잘못한 것은 명백한데 반성은커녕 태도를 보면 혐오감마저 든다", "기본적인 인성 교육과 역사 교육이 안 돼 있으니 운동을 아무리 잘한들 무슨 소용이냐", "제대로 처벌하지 않으면 이번에도 반성할 기회를 놓친다"며 강도 높은 비판을 이어갔다. “커서 어떤 어른이 될지 걱정된다”는 반응도 적지 않았다.
반면 근조화환까지 동원한 항의 방식을 두고는 지나쳤다는 지적도 만만찮게 나온다. "아무리 그래도 아직 어린 학생들에게 장례용 화환을 보내는 것은 심하다", "항의하고 싶으면 팻말을 세울 일이지 근조화환은 도를 넘었다", "잘못한 것은 야구부인데 화환은 학교 전체를 겨냥한 셈이라 또 다른 조롱으로 비칠 수 있다" 등의 반응이 이어졌다. 화환 훼손이 정당하다는 뜻은 아니지만 애초에 학교로 근조화환을 보낸 것 자체가 부적절했다는 목소리다. 화환을 발로 찬 학생이 재학생이라 해도 전체 학생을 대표하는 것은 아닌 만큼 잘못 없는 일반 학생까지 도매금으로 비난받아서는 안 된다는 신중론도 제기됐다.
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