아우디 F1팀이 2026 F1 제8전 오스트리아 그랑프리에서 가브리엘 보토레토의 11위와 니코 휼켄베르그의 12위로 결선을 마쳤다. 두 드라이버 모두 포인트권에는 진입하지 못했지만 더운 조건 속에서도 큰 실수 없이 레이스를 마무리했다.
레드불 링은 아우디의 강점을 충분히 살리기 어려운 서킷이었다. 예선에서 레이싱불스를 앞서지 못한 트랙 포지션 차이가 결선에서도 이어졌고 앞선 경쟁자들의 실수나 리타이어가 거의 없는 깨끗한 레이스 전개도 포인트권 추격을 어렵게 했다.
보토레토는 새 소프트 타이어로 출발해 17랩에 미디엄, 44랩에 하드 타이어로 교체하는 전략을 가져갔다. 결선 중 알핀을 추월하며 포인트권 진입을 노렸지만 레이싱불스의 페이스를 넘어서기에는 부족했다. 보토레토는 59랩에 1분11초866의 개인 최고 랩타임을 기록했고 11위로 피니시 라인을 통과했다.
휼켄베르그는 새 미디엄 타이어로 출발해 21랩에 다시 미디엄, 45랩에 하드 타이어로 교체했다. 첫 스틴트를 늘려 반전을 노렸지만 트래픽과 블루 플래그 상황이 겹치며 기대한 전략적 이점을 살리지 못했다. 휼켄베르그는 55랩에 1분11초634의 최고 랩타임을 남기고 12위로 결선을 마무리했다.
아우디는 무득점에도 운영 면에서는 진전을 확인했다. 피트스톱과 레이스 운영은 안정적이었고 보토레토와 휼켄베르그 모두 주변 경쟁자와 비슷한 페이스를 보였다. 다만 예선에서 확보하지 못한 위치와 레이싱 불스와의 차이가 끝내 포인트권 진입을 막았다.
앨런 맥니시 아우디 레이싱 디렉터는 “이번 주말은 팀으로서 또 한 번 중요한 진전이었다. 예선과 결선에서 머신 성능을 최대한 끌어냈고 니코와 보토레토 모두 현재 패키지에서 가능한 것을 모두 활용했다”고 말했다.
이어 “이 서킷에서는 우리의 강점이 충분히 살아나지 않았고 예선에서 레이싱불스를 앞설 만큼의 성능이 부족했다”며 “다만 운영 측면에서는 훌륭한 주말이었다. 드라이버와 엔지니어, 미캐닉 모두 잘 해냈고 피트스톱도 강했다”고 평가했다.
보토레토는 “오늘 할 수 있는 것은 모두 했다고 생각한다. 앞선 알핀를 추월했고 대부분의 레이스에서 괜찮은 페이스를 보였지만 이번 주말 레이싱불스가 우리보다 빨랐다”고 말했다. 이어 “패키지는 예상대로 작동했다. 이제 앞선 팀들을 조금 더 따라잡아야 하고 실버스톤에서 그 작업을 이어가겠다”고 덧붙였다.
휼켄베르그는 “많은 순위를 끌어올리기 어려운 레이스였다. 첫 스틴트를 늘려 이점을 만들려 했지만 트래픽과 블루 플래그 상황 때문에 기대한 대로 풀리지 않았다”고 돌아봤다. 그는 “긍정적인 점은 레이스 페이스가 꽤 좋았다는 것이다. 주변 차들과 비슷하거나 때로는 더 빠른 흐름도 있었다. 다만 뒤쪽에서 출발한 것이 결과로 연결하는 데 어려움을 줬다”고 설명했다.
아우디는 오스트리아에서 포인트권 문턱까지 접근했지만 레이싱불스를 넘을 만큼의 예선·결선 페이스는 부족했다. 결과는 무득점이었지만 운영 완성도와 주변 경쟁자에 맞설 수 있는 레이스 페이스는 확인했다.
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