[인터풋볼=이태훈 기자] 앤서니 고든이 해리 케인을 리오넬 메시와 비교하며 극찬했다.
잉글랜드는 2일 오전 1시(한국시간) 미국 조지아주 애틀랜타에 위치한 애틀랜타 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 32강전에서 콩고민주공화국에 2-1 역전승을 거뒀다. 이로써 잉글랜드는 16강에 진출해 공동 개최국 멕시코와 맞붙게 됐다.
경기 초반 분위기는 콩고민주공화국이 가져갔다. 전반 7분 시펭가가 선제골을 터뜨리면서 대형 이변의 가능성을 만들었다. 잉글랜드는 이후 계속해서 콩고민주공화국의 수비진을 몰아붙였지만 좀처럼 골문을 열지 못했다. 결국 후반 30분이 돼서야 케인이 헤더로 동점골을 터뜨리며 균형을 맞췄다.
승부를 뒤집은 선수도 케인이었다. 경기 종료 5분을 남기고 환상적인 오른발 슈팅으로 결승골을 터뜨리며 잉글랜드의 2-1 역전승과 16강 진출을 이끌었다.
경기 후 고든은 케인을 향해 찬사를 보냈다. 그는 “매일 케인과 함께할 수 있다는 것은 놀라운 일이다. 최고 수준의 선수를 가까이에서 지켜볼 수 있기 때문이다. 그는 축구계에서도 정말 최정상에 있는 선수다”고 말했다.
이어 “케인은 지금까지 메시만이 보여줬던 수준의 시즌을 보내고 있다. 메시가 역대 최고의 축구선수라는 점을 고려하면, 케인이 현재 얼마나 높은 수준에서 뛰고 있는지를 알 수 있다”고 덧붙였다.
케인이 정상급 기량을 유지하는 비결로는 꾸준한 훈련 자세를 꼽았다. 고든은 “그런 선수와 함께하면 가능한 한 많은 습관을 배우고 싶어진다. 왜 그가 그 수준에 올라 있는지 알기 위해 그가 하는 모든 행동을 지켜보게 된다”고 설명했다.
이어 “결코 우연이 아니다. 매일 이어지는 꾸준함의 결과다. 얼마나 열심히 훈련하는지, 모든 슈팅 훈련에 얼마나 열정적이고 진지하게 임하는지를 보면 알 수 있다. 그는 단 한 순간도 흐트러지지 않는다”고 강조했다.
그러면서 “케인과 함께할 수 있다는 것은 정말 놀라운 일이다. 그는 분명 우리 모두에게 영감을 주는 선수다”고 말했다.
결승골 장면에 대한 확신도 드러냈다. 고든은 “케인이 슈팅하는 순간 골이 될 줄 알았다. 나는 이미 세리머니를 시작하고 있었다”고 돌아봤다.
이어 “좋은 골은 누구나 넣을 수 있다. 이 수준의 선수라면 누구든 공을 골문 구석에 꽂을 수 있다. 하지만 케인이 특별한 이유는 그것을 꾸준히 해낸다는 점이다. 훈련에서도, 경기에서도 매일 놀라운 모습을 보여준다. 정말 높은 수준에서 뛰고 있다”고 평가했다.
잉글랜드는 경기 내내 답답한 흐름을 이어갔지만, 고든은 승리에 대한 믿음을 잃지 않았다. 그는 “콩고민주공화국이 우리를 이길 것이라고는 한 번도 생각하지 않았다. 경기장에 있는 모든 동료를 믿었기 때문에 우리가 결국 승리할 것이라고 확신했다”고 밝혔다.
이어 “우리가 훈련에서 얼마나 열심히 준비하는지 알고 있다. 어느 팀이든 90분 동안 우리를 상대하는 것은 쉽지 않을 것이다. 우리는 정말 열심히 뛰기 때문이다. 상대가 우리를 꺾는다면 그들은 승리할 자격이 있다. 그만큼 우리는 경기에서 모든 것을 쏟아붓는다”고 덧붙였다.
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