'젤리' 하면 보통 아이들이 먹는 알록달록하고 달콤한 간식을 떠올리실 텐데요. 그런데 최초의 젤리는 아이들을 위한 간식이 아닌 환자들을 위한 특별식에 가까웠다는 사실, 알고 계셨나요?
과거 젤리는 동물의 뼈와 피부, 힘줄 등으로 만들어졌습니다. 소나 송아지의 뼈를 오랫동안 푹 끓이면 국물이 식으면서 묵처럼 굳는데요. 바로 이 성분이 우리가 아는 '젤라틴'입니다.
당시에는 지금처럼 산업적으로 젤라틴을 만드는 기술이 발달하지 않았습니다. 그래서 집에서 직접 몇 시간씩 뼈를 고아야 겨우 소량의 젤리를 만들 수 있었죠. 그만큼 젤리는 시간과 정성이 많이 들어가는 귀한 음식이었습니다.
사람들은 젤라틴이 몸을 회복시키는 영양식이라고 믿었습니다. 뼈를 오래 고아 만든 음식이니 기력을 보충해준다고 생각한 것이죠. 사실 지금 기준으로 보면 젤라틴이 대단한 보양식은 아니지만 당시에는 환자에게 도움이 되는 음식처럼 받아들여졌습니다.
게다가 젤리는 식감이 부드럽고 목 넘김이 편해 입맛이 없거나 치아가 약한 사람도 부담 없이 먹을 수 있었습니다. 19세기 유럽과 미국의 요리책에는 병문안을 갈 때 젤리를 준비하는 방법이 실릴 정도였습니다.
젤리의 운명이 바뀐 것 19세기 말 분말 젤라틴이 등장하면서부터였습니다. 몇 시간씩 뼈를 끓일 필요 없이 누구나 손쉽게 젤리를 만들 수 있게 된 것이죠. 여기에 설탕과 과일 향, 색소 등이 더해지자 환자식이었던 젤리는 점차 아이들이 좋아하는 디저트로 변해갔습니다.
20세기에 들어서는 냉장고가 보급되면서 차갑게 굳힌 젤리가 더 널리 퍼졌고 슈퍼마켓에서도 쉽게 살 수 있는 간식이 됐습니다. 우리가 아는 알록달록한 젤리도 이때부터 본격적으로 대중화됐습니다.
그렇다고 젤리와 병원의 인연이 완전히 끝난 것은 아닙니다. 현대 병원에서도 수술 전후 등에 맑게 굳힌 젤리가 제공될 때가 있는데요. 오늘날에는 영양 보충을 위해서라기보다는 소화가 쉽고 수분을 보충하기에 좋다는 이유가 더 큽니다.
탱글탱글한 젤리 한 조각에 숨어있는 의외의 역사, 흥미롭지 않나요?
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