5세 때 마신 우유, 비만 위험과 연관성 확인

【베이비뉴스 이유주 기자】

만 5세 때 우유를 섭취한 아동이 초등학교 시기에 비만 위험이 낮다는 연구 결과가 나왔다. ⓒ우유자조금관리위원회

만 5세 때 우유를 섭취한 아동이 초등학교 시기에 비만 위험이 낮다는 연구 결과가 나왔다. 유아기 우유 섭취가 이후 건강한 체중 유지에 긍정적인 영향을 줄 수 있다는 내용으로, 성장기 식습관과 건강의 연관성에 대한 관심을 높이고 있다.

국제학술지 The American Journal of Clinical Nutrition에 게재된 캐나다 CHILD(Canadian Healthy Infant Longitudinal Development) 코호트 연구 결과에 따르면, 만 5세 시기 우유를 섭취한 아동은 약 3년 후인 초등학교 시기에 측정한 비만 관련 지표에서 더 양호한 수치를 보인 것으로 나타났다. 분석에 활용된 지표는 체질량지수(BMI), 체지방률, 허리둘레 대비 키 비율 등으로, 단순 체중이 아닌 실제 체지방 상태를 반영하는 항목들이다.

연구팀은 캐나다 전역에서 모집한 아동을 장기 추적한 대규모 코호트 자료를 활용했다. 만 5세 시점의 우유 섭취 여부를 확인한 뒤 8세 시점에 신체 지표를 측정해 두 시점 사이의 연관성을 분석하는 방식으로 진행됐다.

분석 결과 우유를 섭취한 아동은 그렇지 않은 아동에 비해 초등학교 시기 비만 위험이 낮은 경향을 보였다. 이번 연구가 눈길을 끄는 이유 중 하나는 단일 지표가 아닌 BMI, 체지방률, 복부비만 관련 지표 등을 복합적으로 분석해 결과의 타당성을 높였다는 점이다.

이번 연구 결과가 더욱 눈길을 끄는 이유는 국내 소아·청소년 비만 문제와 맞닿아 있기 때문이다. 교육부·질병관리청 청소년건강행태조사에 따르면 국내 중·고등학생 비만율은 2006년 5.9%에서 2024년 12.5%로 두 배 이상 늘었다. 소아비만은 성인 비만으로 이어질 가능성이 높고 당뇨병, 고혈압, 심혈관질환 등 만성질환과도 연결된다는 점에서 예방적 접근의 중요성이 강조되고 있다.

이번 연구 결과는 비만 예방의 시기를 앞당겨 생각할 필요가 있다는 점을 시사한다. 만 5세라는 유아기의 식생활이 초등학교 시기 건강 지표에 영향을 미쳤다는 것은 비만 관리가 증상이 나타난 뒤의 대응보다 식습관이 형성되는 초기 단계에서 이뤄져야 함을 보여주는 것이기도 하다.

우유는 성장기 아이들이 필요로 하는 영양소를 고르게 담고 있는 대표적인 식품으로 꼽힌다. 양질의 단백질과 칼슘, 비타민과 무기질이 함유돼 뼈와 근육 발달을 뒷받침하고 성장기 전반에 걸쳐 영양을 공급하는 역할을 한다. 단백질과 지방이 포만감에 영향을 미쳐 균형 잡힌 식습관 유지에도 도움이 될 수 있는 것으로 알려져 있다.

성장기의 올바른 영양 섭취가 중요하다는 사실은 여러 연구를 통해 꾸준히 확인돼 왔다. 신체 발달이 활발하게 이루어지는 어린 시절에 단백질, 칼슘, 비타민 등을 균형 있게 섭취하는 것이 필요하며, 이 시기에 자리 잡은 식습관은 이후 생활습관과 건강에도 지속적인 영향을 미칠 수 있다는 점에서 초기 영양 관리의 중요성이 강조된다.

이번 연구는 비만 예방을 위한 접근 방식이 칼로리 제한이나 특정 영양소 배제보다 성장기에 필요한 영양소를 고르게 공급하는 방향에서 출발해야 할 수 있음을 시사한다. 만 5세 시기 우유 섭취가 초등학교 시기 비만 지표와 긍정적인 연관성을 보인 이번 결과는 성장기 식습관이 장기적인 건강에 미치는 영향을 확인한 사례로서 의미가 있다.

이번 연구는 유아기의 식습관이 단기적인 성장에 그치지 않고 이후 건강 상태와도 연결될 수 있다는 점을 보여주는 사례로, 성장기 영양 관리를 조금 더 이른 시기부터 관심 있게 살펴볼 필요가 있다는 시각에 힘을 싣는다.

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