[인터풋볼=송건 기자] 실점 상황에서 실수한 다나카 아오가 다음 월드컵에서 활약을 예고했다.
일본은 30일 오전 2시(한국시간) 미국 휴스턴주에 위치한 휴스턴 스타디움에서 열린 2026 FIFA 북중미 월드컵 32강전에서 브라질에 1-2로 패배했다. 이번 월드컵에서 우승을 노린 일본은 일찌감치 탈락하게 됐다.
일본은 전반 초반 어수선한 분위기를 잘 추스른 뒤, 서서히 브라질을 압박했다. 중앙 지역으로 들어오는 패스를 조직적인 수비로 차단했고, 역습 상황에서 사노 카이슈가 득점을 터뜨리며 놀라움을 선사했다.
전반전이 끝나자 브라질의 에이스인 비니시우스 주니오르의 표정엔 당황한 기색이 역력했다. 카를로 안첼로티 감독은 후반전 시작과 함께 루카스 파케타를 빼고 엔드릭을 투입하며 공격에 무게를 실었고, 패스 플레이가 아닌 크로스를 통한 공격에 중점을 뒀다.
노림수가 통했다. 후반 11분 카세미루의 헤더 득점이 터졌고, 이후엔 비니시우스의 드리블 돌파로 일본의 측면을 공략했다. 일본은 전반전과 달리 이렇다 할 공격 장면을 만들지 못했고, 브라질의 공세를 막기에 급급했다. 브라질이 정규 시간 동안 득점을 터뜨리지 못해 연장전으로 향할 줄 알았는데, 후반 추가 시간 5분 다나카의 실수 이후 가브리엘 마르티넬리의 극장골이 터졌다.
다급해진 일본은 실점 후 오가와 코키를 투입하며 마지막 찬스를 노렸지만, 무위로 돌아갔다. 대회 전부터 목표로 우승을 외쳐왔던 일본은 브라질을 넘어서지 못하고 32강에서 좌절했다.
실수를 범한 다나카는 경기 종료 후 눈물을 보였다. 나가토모 유토, 이타쿠라 코, 쿠보 타케후사 등이 다나카에게 다가가 위로를 건넸고, 상대편이었던 마테우스 쿠냐 역시 그를 위로했다.
앞으로 나아갈 것임을 밝혔다. 일본 '닛칸스포츠'에 따르면, 다나카는 "아직 영상을 한 번도 보지 않았다. 내가 어떻게 했어야 했는지 구체적으로 말하긴 어렵지만, 그냥 걷어냈으면 좋았을 것이다. 누구의 탓도 아닌 내 책임이다"라고 말했다.
이어 "축구를 계속하는 이상, 내 손으로 직접 만회해야 한다"며 "월드컵에서 느낀 분함은 오직 월드컵에서만 갚을 수 있다"라고 덧붙였다.
다나카는 1998년생으로 현재 리즈 유나이티드에서 활약하고 있는 미드필더다. 4년 뒤인 2030 FIFA 스페인·포르투갈·모로코 월드컵에서 일본 대표팀에서 핵심이 될 가능성이 높다. 실수로 놓친 우승에 다시 도전할 것이다.
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