(로스앤젤레스=연합뉴스) 김경윤 특파원 = 미국 서부 내륙지역인 콜로라도·유타 등지에서 대형 산불이 연달아 발생하고 있다.
CNN방송은 30일(현지시간) 미 서부에서 수십 건의 산불이 발생했고, 콜로라도와 유타, 애리조나, 뉴멕시코, 와이오밍, 네브래스카 등지에 산불 적색경보가 발령됐다고 보도했다.
가장 피해가 큰 곳은 콜로라도다.
콜로라도 주정부에 따르면 전날 밤 기준으로 주 전역에서 산불 16건이 발생했다.
지난 26일 콜로라도와 유타 주 경계에서 시작된 '스나이더 화재'가 계속돼 총 3만200에이커(약 129㎢)가 불탔다. 이 불은 인근 지역의 '놀스 화재', '고어 화재'와 합쳐지며 빠르게 번졌다.
산불을 진압하던 소방관 3명이 화염에 갇혀 숨지고 2명이 다치는 등 인명 피해도 발생했다.
순직자 신원은 여성 소방관인 에밀리 바커, 시드니 왓슨과 남성 소방관 닉 허처슨으로 확인됐다.
이와 별도로 콜로라도 남부에서 발생한 '아스펜 에이커스 화재'가 2만8천 에이커 규모로 번졌고, 건물 155채가 소실됐다.
그 여파로 인근 푸에블로·커스터 카운티 전역 주민 수천 명에게 대피령이 내려졌다.
제라드 폴리스 콜로라도 주지사는 비상사태를 선포하고, 주 방위군이 화재 진압에 나설 수 있도록 했다.
인접한 유타에서는 12건의 산불이 발생했다.
유타 남부 '코튼우드 화재'로 10만 에이커가 불탔으며, 여전히 진화율은 4%에 불과하다. 150채를 불태운 이 화재는 주 역사상 가장 파괴적인 화재라고 CNN은 전했다.
또 남동부 '바빌론 화재'로 국유림과 국립공원 등 4만 에이커에 달하는 부지가 폐쇄됐다.
애리조나 북부와 뉴멕시코 북서부도 안심할 수 없는 상황이다. 이 지역에서 강풍과 건조한 날씨가 이어지며 산불 위험이 커지고 있다.
콜로라도와 유타 주정부는 오는 주말 건국 250주년을 앞두고도 산불 위험 때문에 불꽃놀이를 금지한다고 밝혔다.
미국합동화재센터(NIFC)는 국가 대비 태세를 총 5단계 중에서 4단계로 격상하고, 산불 진화를 위해 연방 차원의 자원을 집중적으로 투입하기로 했다.
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