여름밤 모기 한두 마리 때문에 잠을 설치는 일이 잦아지는 시기다. 모기가 많아지면 “물을 많이 마시면 더 잘 물린다”, “검은 옷을 입으면 모기가 더 달라붙는다”, “술을 마시면 모기에 잘 물린다” 같은 말도 함께 따라붙는다.
이 가운데는 과학 실험으로 어느 정도 확인된 내용도 있고, 근거가 부족한 속설도 있다. 모기는 사람을 아무렇게나 고르는 것이 아니다. 숨을 쉴 때 나오는 이산화탄소, 몸에서 나는 열, 땀 냄새, 피부 냄새 등을 따라 움직인다. 지금부터 여름철 모기를 둘러싼 오해와 사실을 하나씩 짚어본다.
1. 검은색 옷은 모기가 더 쉽게 찾는다
사람이 숨을 쉬면 이산화탄소가 나온다. 모기는 이산화탄소를 먼 거리에서 감지해 사람이 있는 쪽으로 이동해 피부 냄새와 땀, 체온을 함께 살핀다. 이 과정에서 물을 많이 마셨는지는 논외거리다. 따라서 "물을 많이 마시는 사람이 모기의 표적이 되기 쉽다"는 주장은 전혀 근거가 없는 오해다.
반면 어두운 옷은 모기를 더 끌어들일 수 있다. 모기는 냄새만 따라 움직이는 것이 아니라 눈으로도 대상을 찾는다. 숨을 감지한 뒤에는 검은색이나 붉은색 계열처럼 눈에 잘 띄는 색 쪽으로 더 강하게 반응한다.
따라서 여름철 야외 활동을 할 때는 검은색 상의나 진한 색 옷보다 밝은색 옷을 입는 편이 낫다. 흰색이나 연한 베이지색처럼 밝은 옷은 모기가 시각적으로 덜 반응하는 색에 가깝다. 특히 해 질 무렵 산책이나 공원 나들이를 할 때는 옷 색깔도 모기 물림을 줄이는 데 도움이 된다.
2. 술을 마신 뒤에는 모기가 더 가까이 올 수 있다
술도 모기와 관련이 있다. 술을 마시면 몸에서 열이 오르고 땀이 늘 수 있다. 피부에서 나는 냄새도 달라진다. 모기는 체온과 땀 냄새에 민감하게 반응하기 때문에 이런 변화가 모기를 더 가까이 부를 수 있다.
그렇다고 술을 마신 모든 사람이 반드시 더 많이 물리는 것은 아니다. 사람마다 체온, 땀의 양, 피부 냄새가 다르기 때문이다. 다만 여름밤 야외에서 술을 마신 뒤에는 모기에게 더 쉽게 들킬 수 있다. 이때는 얇은 긴 옷을 챙기고, 발목과 팔처럼 노출된 부위에 기피제를 바르는 편이 안전하다.
3. 줄무늬 옷보다 검은색 옷에 모기가 더 잘 붙는다
줄무늬 옷이 모기를 더 끌어들인다는 말도 있다. 하지만 일본 연구팀이 진행한 실험에 따르면 모기는 검은색 천에 가장 많이 붙었다. 검은색 천과 비교하면 줄무늬 천에 내려앉은 비율은 매우 낮았다.
이유는 모기의 시야와 관련이 있다. 모기는 사람처럼 사물을 또렷하게 보는 곤충이 아니다. 가까이 다가가면서 밝고 어두운 부분의 차이를 보고 착지할 곳을 고른다. 그런데 줄무늬는 검은색과 흰색이 반복돼 있어 모기가 착지 직전에 방향을 잡기 어렵게 만든다.
이 때문에 줄무늬가 모기를 완전히 막아주는 것은 아니지만, 덜 물리는 데 도움이 될 가능성이 있다. 다만 줄무늬 옷을 입었다고 해서 방심해서는 안 된다. 모기는 옷 색깔뿐 아니라 냄새와 체온도 함께 따라오기 때문이다.
4. 폭염에는 낮보다 해 질 무렵 모기가 많아진다
모기는 대체로 따뜻하고 습한 환경에서 잘 움직인다. 그러나 기온이 35도를 넘나드는 폭염이 이어지면 몸의 수분을 잃기 쉽고, 날아다니는 힘도 떨어진다. 이때 모기는 뜨거운 햇볕 아래를 피해 그늘진 곳이나 습한 곳으로 숨어 있는 경우가 많다.
그래서 한여름 낮 시간대보다 해 질 무렵이나 새벽에 모기가 더 많이 나타난다. 낮 동안 뜨겁게 달궈진 기온이 내려가고 습도가 올라가면 모기가 다시 움직이기 좋은 조건이 된다. 장마가 끝난 직후처럼 주변에 고인 물이 많고 기온이 25도에서 30도 안팎일 때도 모기 활동이 늘기 쉽다.
폭염이라고 해서 모기 걱정을 완전히 내려놓아서는 안 된다. 낮에는 잘 보이지 않다가도 저녁이 되면 다시 나타날 수 있다. 특히 공원, 하천변, 풀숲, 아파트 화단처럼 물이 고이기 쉬운 곳은 해가 진 뒤 모기가 몰리기 쉽다.
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