여름철 마트에서 옥수수를 사 오면 대부분 냉장고 채소 칸에 그대로 눕혀 넣는다. 당장 먹을 게 아니라면 비닐째 바구니에 넣어두는 경우도 많다. 하지만 옥수수는 이렇게 보관하면 단맛과 수분이 생각보다 빨리 빠질 수 있다.
초당옥수수처럼 아삭하고 단맛이 강한 옥수수일수록 보관법이 더 중요하다. 옥수수는 수확 뒤에도 시간이 지날수록 단맛이 줄고 식감이 떨어진다. 이때 냉장고 안에서 눕혀두는 것보다 수염이 위로 가게 세워두면 수분 손실을 줄이는 데 도움이 된다. 지금부터 여름철 대표간식 옥수수의 단맛을 지키는 보관법에 대해 자세히 알아본다.
기르던 모양 그대로 수직 보관해야 수분 손실 막아
옥수수를 세워서 보관해야 하는 배경에는 이 식물이 자라온 환경과 깊은 연관이 있다. 옥수수는 밭에서 자랄 때 줄기에 매달려 위를 향해 수직 상태로 성장한다. 평생을 서 있는 자세로 살아온 셈이다.
이를 수확한 뒤 바닥에 눕혀서 보관하면 알맹이가 밑으로 처지면서 알 내부의 수분이 아래로 빠져나가고 조직이 쉽게 상한다. 반면 가지런히 세워두면 원래 자라던 상태와 비슷해 영양분 분포가 일정하게 유지되고 식감이 떨어지는 것을 막을 수 있다.
단기간 냉장할 때는 수염이 위로 향하게 세워야
옥수수를 가장 맛있게 먹는 방법은 구매한 당일 곧바로 쪄서 먹는 것이다. 옥수수는 따내자마자 품질이 아주 빠르게 떨어지는 채소다. 수확한 지 하루만 지나도 특유의 단맛 성분이 딱딱한 녹말로 변해 단맛이 절반 가까이 줄어든다.
만약 이틀 정도 뒤에 먹을 생각이라면 알맞은 냉장 요령을 지켜야 한다. 우선 겉껍질을 벗기지 않은 상태에서 알맹이를 하나씩 키친타월이나 비닐로 감싼다.
그 뒤 냉장고 채소 칸에 수직으로 세워두는데, 이때 수염이 달린 뾰족한 끝부분이 위를 향하도록 놓는 것이 올바르다. 집에 남는 페트병을 반으로 잘라 간이 보관함으로 쓰면 쓰러지지 않게 고정하기 쉽다.
장기 보관은 무조건 쪄서 냉동실로… 물컵 활용한 해동
만약 사흘 이상 두고 먹을 계획이라면 생옥수수 상태로 냉장고에 두는 것은 피해야 한다. 아무리 똑바로 세워둔다 해도 시간이 흐를수록 당분이 전분으로 바뀌는 현상을 막을 수 없기 때문이다.
오래 두고 즐기려면 사 온 첫날 곧바로 찜통에 쪄낸 뒤, 열기를 완전히 식혀 냉동 보관하는 것이 핵심이다. 뜨거운 기운이 사라지면 한 번 먹을 분량씩 나누어 비닐 팩에 밀봉한 뒤 냉동실에 넣는다.
나중에 얼려둔 옥수수를 다시 먹을 때는 전자레인지를 쓰면 간편하다. 이때 물을 반 컵 정도 담은 컵을 전자레인지에 먼저 1분 30초간 돌려 내부를 촉촉하게 만든다. 그 뒤 옥수수를 물컵과 함께 넣고 3분가량 돌려주면 갓 쪄낸 것처럼 쫀득한 맛을 즐길 수 있다.
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