자영업계의 폐업 위기가 고령층과 영세 소상공인 등 취약 계층에 더 무겁게 작용하고 있는 것으로 나타났다.
30일 중소벤처기업부가 발표한 ‘폐업자 통계분석 및 폐업 소상공인 실태조사’ 결과에 따르면 지난해 문을 닫은 사업자는 총 97만6천개로, 폐업률은 8.64%를 기록했다.
이 중 소상공인 비중이 높은 제조업, 도·소매업, 숙박·음식점업, 서비스업 등 6대 업종의 폐업자 수는 75만1천개로 전체의 77%를 차지했다. 이들 6대 업종의 폐업률도 11.08%에 달해 전체 평균을 크게 웃돌았다.
형태별로는 개인사업자의 폐업률이 9.06%로 법인(5.79%)보다 높았으며 규모가 작을수록 위기에 더 취약했다.
고령층 자영업자의 폐업 흐름도 심각한 수준이다. 폐업 사업자 중 60세 이상이 차지하는 비율은 2023년 22.3%에서 2024년 22.7%, 지난해 24.4%로 매년 늘었다. 수치로도 21만9천개에서 23만7천개로 꾸준히 증가해 전 연령대 중 유일하게 지속적인 상승세를 보였다.
더 큰 문제는 빚을 안고 문을 닫는 고령층의 재정 상태다.
폐업 당시 부채 규모는 20대 이하가 3천567만원인 반면, 50대는 8천424만원, 60대 이상은 9천897만원으로 연령이 높을수록 지고 있는 채무가 많았다. 60대 이상의 부채는 20대 이하의 3배에 달하며 1억원에 육박했다.
특히 60대 이상이 제2금융권에서 조달한 대출금은 평균 2천205만원으로, 20대 이하(333만원)의 7배, 50대(873만원)의 2.5배를 웃돌았다.
중기부 관계자는 “60대 이상은 정년퇴직 후 생계 유지를 위해 창업하는 경우가 많아 경쟁력 확보가 어렵고 폐업 시 타격도 크다”며 “고령층의 특성을 고려해 디지털 격차를 해소하는 현장 교육 등 지원을 다각화하겠다”고 밝혔다.
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