[이슈] "AI가 미국 성장 이끈다"…데이터센터 투자 확대에 경제성장 기여도 39%

[이미지=AI 생성]

인공지능(AI) 확산에 따른 데이터센터 투자와 컴퓨팅 수요 증가가 미국 경제의 핵심 성장 동력으로 자리 잡고 있다는 분석이 나왔다. 다만 AI 인프라 구축 경쟁이 장기화되면서 전력 수급 부담과 프로젝트파이낸싱(PF) 부실 위험 등 새로운 금융 리스크도 함께 커지고 있는 것으로 평가됐다.

한국은행 뉴욕사무소는 29일(현지시간) 발표한 '2026년 하반기 미국 경제 전망 및 주요 이슈' 보고서에서 AI 관련 투자가 미국 경제 성장세를 견인하는 핵심 요인으로 작용하고 있으며, 이러한 투자 확대 흐름은 상당 기간 지속될 가능성이 높다고 진단했다.

보고서에 따르면 현재 미국에서 운영 중인 데이터센터는 4378개로 전 세계 데이터센터의 37.5%를 차지하고 있다.

여기에 약 2700개의 신규 데이터센터가 건설 중이거나 건설이 추진되고 있어 미국의 AI 인프라 투자는 앞으로도 빠르게 확대될 전망이다.

빅테크 기업들의 대규모 자본지출 확대에 힘입어 AI 관련 산업은 지난해 1~3분기 미국 경제성장률을 약 1%포인트 끌어올린 것으로 분석됐다.

같은 기간 AI가 전체 경제성장에 기여한 비중은 약 39%에 달하는 것으로 평가됐다.

한은은 AI 투자가 앞으로도 데이터센터를 중심으로 장기간 확대될 것으로 내다봤다. 에이전트형 AI의 확산으로 컴퓨팅 수요가 폭발적으로 증가하고 있는 데다 AI 반도체와 서버, 전력설비 등 핵심 인프라 구축 비용도 빠르게 상승하고 있기 때문이다.

숙련 인력 부족과 고성능 장비 확보 경쟁 역시 투자 확대를 지속시키는 요인으로 꼽혔다.

특히 AI 반도체 칩과 서버는 발열 문제와 빠른 기술 발전으로 경제적 수명이 2~3년에 불과해 장비를 주기적으로 교체해야 하는 점도 지속적인 자본지출을 유발하는 배경으로 분석됐다.

보고서는 AI 인프라 투자 자금 조달 방식에도 주목했다. 최근 데이터센터 건설을 위한 프로젝트파이낸싱이 사모신용 시장을 중심으로 빠르게 확대되고 있다는 것이다.

다만 AI 수요가 예상보다 둔화되거나 투자 회수 시점이 늦어질 경우 신용위험이 커질 가능성도 함께 경고했다.

한은은 "전력 공급 능력과 반도체 공급망, 규제 환경 등이 향후 AI 인프라 투자 규모와 속도를 결정하는 핵심 변수"라며 "관련 리스크를 지속적으로 점검할 필요가 있다"고 밝혔다.

한편 한은 뉴욕사무소 김좌겸 차장은 별도 보고서를 통해 AI 데이터센터 확대로 미국의 전력 수요가 빠르게 증가하면서 전기요금 상승이 새로운 물가 상승 요인으로 부상하고 있다고 진단했다.

보고서는 전력요금 상승이 가계의 실질소득 감소로 이어져 소비를 위축시킬 가능성이 있으며, 특히 저소득층의 부담이 더욱 커질 수 있다고 분석했다.

이에 따라 "전기요금 부담이 큰 취약계층을 대상으로 한 맞춤형 지원 정책 등 향후 미국의 관련 정책 변화에도 주목할 필요가 있다"고 제언했다.

AI가 미국 경제 성장의 핵심 동력으로 자리 잡고 있지만, 전력 인프라와 금융시장 안정성, 물가 부담 등 새로운 경제 과제도 함께 확대되고 있다는 점에서 AI 시대에 맞는 정책 대응의 중요성이 커지고 있다는 분석이다.

[폴리뉴스 김지혜 기자]