‘음주 뺑소니’와 운전자 바꿔치기 논란으로 실형을 선고받고 복역해온 가수 김호중이 가석방으로 출소했다.
가수 김호중이 30일 경기 여주시 소망교도소에서 보석 출소하고 있다. 김호중은 2024년 술을 마시고 차를 몰다 교통사고를 낸 뒤 달아나, 매니저에게 대신 자수시킨 혐의로 구속기소 됐다 / 뉴스1
김호중은 30일 오전 10시 경기 여주시 소망교도소에서 출소했다. 당초 만기 출소일은 오는 11월 24일이었으나, 최근 법무부 가석방 심사를 통과하면서 약 5개월 앞서 수감 생활을 마무리하게 됐다.
이미 형기의 상당 부분을 채운 김호중은 교정시설 내 수형 생활과 교정 성적 등을 종합적으로 평가받아 가석방 적격 결정을 받은 것으로 전해졌다.
소망교도소 앞 몰린 취재진과 팬들
이날 김호중의 출소를 앞두고 소망교도소 앞에는 이른 시간부터 긴장감이 감돌았다.
현장에는 그의 출소 장면을 담기 위한 취재진이 대거 몰렸다. 20여 개 매체가 교도소 앞에 자리했고, 일부 인터넷 매체와 유튜버들은 현장 상황을 실시간으로 중계한 것으로 알려졌다.
팬들의 모습도 눈에 띄었다. 길가에 늘어선 팬들은 김호중의 이름을 연호하며 출소 순간을 기다렸다.
오전 10시께 모습을 드러낸 김호중은 별다른 입장 표명 없이 미리 준비된 차량에 탑승했다. 이후 현장을 빠져나가며 긴 수감 생활 후 처음으로 교도소 밖으로 나왔다.
만기보다 5개월 빠른 출소…보호관찰은 계속
가석방으로 풀려났지만, 김호중에게 법적 제약이 모두 사라지는 것은 아니다.
가석방 기간 동안에는 보호관찰 대상자가 된다. 이에 따라 주거지 이전이나 해외 출국 등 신변에 중대한 변동이 생길 경우 당국의 허가를 받아야 한다.
'음주 뺑소니' 혐의를 받는 트로트 가수 김호중 씨가 2024년 5월 31일 오전 서울 강남경찰서에서 나와 검찰로 구속 송치되고 있다 / 뉴스1
김호중은 2024년 서울 강남구 압구정동에서 술을 마신 채 차량을 몰다 택시와 충돌한 뒤 현장을 이탈한 혐의 등으로 재판에 넘겨졌다. 사고 이후 매니저가 대신 자수한 사실까지 알려지며 비판 여론은 더 커졌다.
그는 처음에는 음주 사실을 부인했지만, 이후 이를 인정했다. 법원은 김호중에게 실형을 선고했고, 그는 복역을 이어왔다.
“다시 일어서겠다” 복귀 의지…활동 재개는 미지수
김호중은 출소 전 공식 팬카페를 통해 복귀 의지를 내비친 바 있다.
그는 자필 편지에서 “잘못은 뼈에 새겨 간직하겠다”며 “어떻게든 다시 일어서겠다. 노래하겠다. 포기하지 않겠다”고 밝혔다.
다만 당장 연예 활동을 재개하기는 쉽지 않을 전망이다. 양쪽 발목 상태가 좋지 않아 출소 후 수술과 재활 치료에 집중할 것으로 전해졌다.
김호중은 2020년 TV조선 ‘미스터트롯’에서 최종 4위에 오르며 대중에게 이름을 알렸다. 이후 ‘트바로티’라는 별명으로 큰 인기를 얻었고, 앨범 발매와 전국 투어를 이어가며 탄탄한 팬덤을 구축했다.
그러나 음주 뺑소니 사건과 운전자 바꿔치기 논란, 음주 부인 과정까지 겹치며 이미지는 큰 타격을 입었다.
출소 이후 김호중이 언제, 어떤 방식으로 대중 앞에 다시 설지는 아직 불투명하다. 복귀 의지를 공개적으로 밝힌 만큼, 향후 치료 경과와 여론 흐름이 활동 재개의 핵심 변수가 될 것으로 보인다.
음주 운전 뺑소니 혐의로 복역 중이던 가수 김호중(35)이 30일 경기 여주시 소망교도소에서 가석방으로 출소하고 있다. 김호중은 본래 1·2심에서 2년 6개월 형을 받아 오는 11월 출소 예정이었지만 최근 가석방 심사에 통과해 약 5개월 출소 시기를 당기게 됐다 / 뉴스1
음주 운전 뺑소니 혐의로 복역 중이던 가수 김호중(35)이 30일 경기 여주시 소망교도소에서 가석방으로 출소하고 있다. 김호중은 본래 1·2심에서 2년 6개월 형을 받아 오는 11월 출소 예정이었지만 최근 가석방 심사에 통과해 약 5개월 출소 시기를 당기게 됐다 / 뉴스1
가수 김호중(35)이 30일 경기 여주시 소망교도소를 나서고 있다. 음주운전 뺑소니 등 혐의로 징역 2년 6개월을 선고받아 복역해 온 김호중은 가석방 심사를 통과해 당초보다 약 5개월 앞서 사회로 복귀했다 / 뉴스1
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