ㅣ데일리포스트=곽민구 기자ㅣ“이번 프로젝트는 대한민국이 AI를 소비하는 나라에서 AI를 수출하는 나라로 전환하는 근간이 될 것입니다. SK는 AI를 통해 대한민국의 성장에 동참하고, 글로벌 AI 생태계를 주도해 나가는 데 힘쓰겠습니다.”(SK 최태원 회장)
SK그룹이 대한민국을 글로벌 인공지능(AI) 공급망의 핵심 메카로 변모시키기 위해 국가적 역량을 총동원한 역대 최대 규모의 미래 자본재 투자 계획을 발표했다. 천문학적인 재원을 투입해 AI 전용 반도체 생산 밸류체인을 완성함으로써 대한민국을 ‘글로벌 AI 연산 수출국’으로 도약시키겠다는 거시적 로드맵이다.
SK그룹은 29일 청와대 영빈관에서 개최된 '대한민국 대도약 3대 메가프로젝트 국민보고회'에 참석해 이 같은 내용을 골자로 한 중장기 AI 인프라 및 반도체 클러스터 투자 전략을 공식 공표했다. 이날 연사로 직접 나선 최태원 SK그룹 회장은 국가 경제의 패러다임 시프트를 이끌 지능형 생산 마일스톤을 제시하며 시장의 이목을 집중시켰다.
이번 대전환 프로젝트의 핵심 축은 SK텔레콤을 필두로 진행되는 총 15GW(기가와트) 규모의 초대형 전국구 AI 데이터센터 네트워크 아키텍처 수립이다. SK는 폭발적으로 수렴 중인 글로벌 초거대 AI 모델의 파운데이션 학습 및 추론 수요를 선제적으로 흡수하기 위해 인프라 고도화에 착수한다.
한국이 가진 최고 수준의 안정적 계통 전력 인프라와 고대역폭메모리(HBM) 등 하이엔드 AI 반도체 제조 기지 인접성이라는 입지적 강점을 극대화해 글로벌 빅테크 자본을 국내로 강력하게 락인(Lock-in)하겠다는 복안이다.
이를 위해 SK는 전략적 파트너십 투자 유치, 빅테크 커스터머 입주 확약 계약, 글로벌 프로젝트 파이낸싱(PF) 등 고도화된 자본 조달 메커니즘을 총동원해 총 약 1000조 원 자산 규모의 대규모 투자를 단계적으로 집행한다.
먼저 1단계로 전력 허브와 부지 인프라가 확보된 거점 지역을 중심으로 5GW 규모의 데이터센터를 신속히 빌드업한다. 이어 글로벌 테크 수요와 거시 경제 투자 여건을 정밀 싱크로해 오는 2035년까지 추가로 10GW 규모의 하이테크 데이터센터를 순차 전개할 계획이다.
현재 SK텔레콤은 아마존웹서비스(AWS)와 공조해 2027년 하반기 가동을 목표로 '울산 AI 데이터센터' 앵커 시설을 건설 중이며, 엔비디아(NVIDIA)와 함께 차세대 인프라의 표준이 될 ‘AI 팩토리(AI Factory)’ 구동 엔진 구축도 구체화하고 있다. 이를 발판 삼아 한국을 아시아·태평양(APAC) 권역의 독보적인 AI 연산 팩토리 허브로 포지셔닝하겠다는 지향점이다.
동시에 AI 연산 인프라를 물리적으로 구동할 '하드웨어 코어'인 AI 메모리 반도체 부문에는 SK하이닉스를 중심으로 총 1100조 원 규모의 중장기 투자 로드맵이 전격 가동된다. SK는 기존 생산 거점의 제조 공정을 고도화하는 동시에 '용인-청주-서남권'을 정밀하게 연결하는 대규모 'AI 메모리 생산 벨트'를 국토 전역에 세운다.
우선 경기 용인 반도체 클러스터의 인프라 타임라인을 대폭 앞당긴다. 당초 2045년으로 설계되었던 완공 타임라인을 무려 12년 단축해 오는 2033년까지 4번째 생산 팹(Fab)의 준공을 완료하는 초격차 스케줄을 확정했다. 양산 설비 및 첨단 미세 공정 장비 도입 단계까지 포함해 용인에만 총 600조 원의 재원이 전방위 투입된다.
충북 청주 거점에는 약 100조 원을 적기 투자해 차세대 낸드(NAND) 플래시 신규 팹 건설을 가속화하고, HBM의 수율과 생산성을 결정짓는 핵심 공정인 어드밴스드 패키징(첨단 후공정) 생산 라인을 집중 고도화한다.
나아가 글로벌 메가 트래픽에 대응할 제3의 핵심 인프라 거점으로 '서남권 지역'을 낙점했다. 반도체 라인 구축의 필수 선결 조건인 광활한 부지 스펙과 지자체·정부 주도의 초고압 전력 가용성, 풍부한 공업용수 공급 인프라가 완비된 서남권을 차세대 메모리 영토로 명문화한 것이다. 향후 서남권 프로젝트가 본격 본궤도에 진입할 경우 부지 확보와 구조물 건축, 클린룸 및 하이엔드 노광 장비 인입 등을 포함해 총 약 400조 원의 자본이 시퀀스별로 투입될 예정이다.
이날 최태원 SK 회장은 “대한민국이 AI를 추진하는 궁극적 목표는 ‘지능 생산 시장’을 활성화해 사회의 고(高) 비용을 줄이고 국민 경제를 성장시키는 것”이라며 “SK가 만드는 AI 인프라는 다양한 산업까지 함께 성장하는 발판으로 작용해 대한민국의 핵심 성장 기반이 될 것”이라고 밝혔다.
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