[인터풋볼=송건 기자] 캐나다가 극적으로 16강에 진출했다. 제시 마치 감독이 만든 성과다.
캐나다는 29일 오전 4시(한국시간) 미국 LA에 위치한 LA 스타디움에서 열린 2026 FIFA 북중미 월드컵 32강전에서 남아프리카공화국에 1-0으로 이겼다. 캐나다가 16강에 진출했다.
캐나다는 북중미 월드컵 개최국으로서 당당히 토너먼트 진출에 성공했다. 비록 스위스에게 패했지만, 보스니아 헤르체고비나와 1-1 무승부, 카타르를 6-0으로 대파하면서 조 2위로 32강에 안착했다.
상대는 A조 2위를 차지한 남아프리카공화국이었다. 남아공은 조별리그 마지막 경기에서 한국을 1-0으로 이겨 단숨에 조 2위로 올라갔다.
두 팀 모두 그 자격을 보여줬다. 두 팀이 번갈아 기회를 잡으며 치열한 공방전이 이어졌다. 승부는 막판에 갈렸다. 후반 추가 시간 2분 스티븐 유스타키오가 페널티 박스 부근에서 오른발로 강력하게 슈팅해 골망을 흔들었다. 이후 추가 득점 없이 캐나다의 승리로 경기가 종료됐다.
캐나다를 이끄는 마치 감독은 승리 후 선수들을 잔디 위에 모아놓고 연설을 했다. 그는 선수들에게 "너희는 캐나다의 영웅이 되었다"고 말했다.
공개적인 행동에 비판이 있었는데, 마치 감독은 "남들이 뭐라고 하든 신경 안 쓴다. 나는 오직 우리 팀과 우리가 함께 만들어내는 것에 신경 쓴다. 경기가 끝나면 언론 때문에 모두가 사방으로 흩어지기 때문에, 그 순간을 잡지 않는 한 함께할 시간이 별로 없다"라고 반박했다.
이어 "이번 경기가 캐나다 축구계에 얼마나 중요한 순간이 될지 선수들에게 직접 전하고 싶었다. 그들의 감독을 맡게 되어 기쁘고, 특히 그들에 대한 책임감이 매일 나를 움직이게 한다. 선수들이 최고의 기량을 발휘할 수 있도록 준비하는 것이 내 원동력이다. 오늘 선수들은 그 역할을 훌륭히 해냈다고 생각한다"라고 덧붙였다.
국내 팬들은 마치 감독이 이룬 성과와 언행을 보면 아쉬움이 남을 것이다. 마치 감독은 한때 한국 축구 국가대표 감독 후보였다. 끝내 홍명보 감독이 그 자리에 앉았고, 한국은 북중미 월드컵에서 조별리그 탈락을 맛봤다. 홍명보 감독은 자진 사퇴를 했는데, 기자회견에서 보여준 말과 태도가 논란이 되고 있다.
Copyright ⓒ 인터풋볼 무단 전재 및 재배포 금지
본 콘텐츠는 뉴스픽 파트너스에서 공유된 콘텐츠입니다.
