이재명 대통령이 서해5도 주둔 장병들의 뱃삯 부담 문제 언급(경기일보 24·25일 인터넷판)한 가운데, 인천시가 서해 5도 등 섬 지역 직업 군인 대상 ‘인천 i 바다패스’ 지원 대상 확대를 추진한다. 이 대통령이 문제 제기하고, 다음날 박찬대 인천시장 당선인이 사각지대 해소 의지를 밝히며 화답한지 나흘만에 실무진의 검토가 본격화한 셈이다.
29일 시에 따르면 ‘I-바다패스’ 지원 대상에 인천 도서지역 주둔 직업 군인을 포함하도록 관련 조례를 개정하는 방안을 검토하고 있다.
인천시는 ‘인천 i 바다패스’를 통해 인천시민에게는 편도 1천500원 수준의 운임을 적용하고, 타시도민과 출향민, 군 장병 면회객 등에게도 일부 할인 혜택을 제공하고 있다. 다만 인천에 주소를 두지 않은 서해5도 주둔 직업 군인의 경우 휴가·외박·외출 등으로 육지를 오갈 때 여객선 운임의 10%만 지원 받고 있다.
시는 직업군인을 지원 대상에 포함할 경우 연간 약 3억원의 예산이 추가로 필요할 것으로 보고 있다. 시 관계자는 “직업 군인까지 지원 대상을 확대하는 방안을 긍정적으로 검토하고 있다”고 말했다.
앞서 이 대통령은 지난 24일 서해 최전방인 연평도를 찾아 “특별한 희생을 치르는 사람들에게는 특별한 보상을 통해 형평을 맞춰야 한다”며 장병 처우 개선 필요성을 강조했다. 이후 엑스를 통해 박 당선인에게 “연평도 주둔 병사들이 휴가로 육지를 오갈 때 뱃삯이 무려 11만원이라 엄청 부담된다고 하소연했다”며 “인천에 거주하는 병사들이고 나라를 위해 희생하는 청년들이니 인천시민에 준하는 혜택을 주시면 어떨까”라고 지원을 요청했다.
이에 박 당선인은 이틀날 “이재명 대통령께서 늘 강조하는 ‘특별한 헌신에 특별한 보상이 따라야 한다’는 말씀에 전적으로 공감한다”며 “최전방 도서지역에서 한반도 평화를 위해 헌신하는 군 장병들을 지원하는 것은 마땅히 이뤄졌어야 할 기본이자 도리”라고 말했다. 이어 “인천시가 추진하는 i 바다패스에 제도 사각지대가 있다는 사실을 확인했다”며 “정책의 사각지대에 놓인 분들이 온전히 혜택을 받을 수 있도록 인천시가 살펴보겠다”고 덧붙였다.
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