AI 검색 서비스 예시 사진. / ChatGPT 제작 이미지
최근 브랜드 마케팅 업계에서 AEO가 새로운 화두로 떠오르고 있다. AEO는 Answer Engine Optimization의 약자로, ChatGPT, Google AI Overview, Perplexity 등 생성형 AI 기반 검색·답변 서비스가 브랜드와 상품 정보를 정확히 이해하고 추천할 수 있도록 웹사이트와 콘텐츠를 최적화하는 작업을 의미한다.
기존 SEO가 검색엔진 결과 페이지에서 더 높은 순위에 노출되는 것을 목표로 했다면, AEO는 AI가 사용자 질문에 답변할 때 브랜드가 신뢰할 수 있는 정보원으로 인식되고 추천될 수 있도록 만드는 데 초점을 둔다. 소비자가 “수분크림”이라는 키워드를 검색하는 대신 “여름에 쓰기 좋은 민감성 피부용 수분크림 추천해줘”처럼 구체적인 질문을 던지는 시대가 되면서, 브랜드는 검색 순위뿐 아니라 AI 답변 안에서 어떻게 설명되고 선택되는지를 관리해야 하는 상황에 놓였다.
특히 생성형 AI 서비스가 상품 탐색, 비교, 추천, 구매 의사결정 과정에 관여하기 시작하면서 AEO의 중요성은 빠르게 커지고 있다. AI가 브랜드를 언급하지 않거나 경쟁사만 반복적으로 추천한다면, 소비자는 해당 브랜드를 고려 후보에 올리지 못한 채 구매 결정을 내릴 수 있다. 이 때문에 자사몰과 이커머스 브랜드 사이에서는 AI가 읽고 이해할 수 있는 상품 정보, FAQ, 리뷰, 비교 콘텐츠, 구조화 데이터 등을 정비하려는 움직임이 확산되고 있다.
이러한 흐름 속에서 ChatGPT 광고가 한국 시장에도 시범 도입되면서 브랜드의 AI 검색 대응 전략은 새로운 국면을 맞고 있다. AI 챗봇 안에서도 광고 집행이 가능해지자 많은 브랜드는 자연스럽게 한 가지 질문을 던지게 된다. “이제 광고만 집행하면 되는 것 아닐까?” 에코 인텔리전스는 이에 대해 “광고비가 충분한 일부 브랜드라면 단기적으로 광고 중심 전략을 선택할 수 있지만, 효율이 중요한 대부분의 브랜드에게는 오히려 광고비를 더 잘 쓰기 위해 AEO가 필요하다”고 설명한다.
AI 검색 시대의 광고 전략은 기존 검색광고처럼 단순 키워드 중심으로 운영되기 어렵다. 사용자는 더 이상 “수분크림”, “운동화”, “비타민”처럼 짧은 키워드만 입력하지 않는다. 대신 “여름에 쓰기 좋은 민감성 피부용 수분크림 추천해줘”, “장시간 서서 일하는 사람에게 편한 운동화 알려줘”, “피로감이 심한 30대 직장인에게 맞는 영양제 비교해줘”처럼 구체적인 상황과 조건을 담은 프롬프트로 질문한다.
브랜드 입장에서는 이 모든 프롬프트에 광고비를 집행할 수 없다. 따라서 AI 광고가 도입될수록 중요한 것은 무조건 많은 광고를 집행하는 것이 아니라, 어떤 프롬프트에는 광고를 집행하고 어떤 프롬프트는 오가닉 노출을 유지하며 어떤 프롬프트는 광고와 AEO를 동시에 강화할지 판단하는 일이다.
에코 인텔리전스는 AI 검색 환경에서 프롬프트를 크게 세 가지 그룹으로 나누어 운영할 것을 제안한다. 첫째, 경쟁사는 노출되지만 자사 브랜드는 빠지는 프롬프트다. 이런 질문은 광고 집행을통해 우선 노출 기회를 확보할 수 있다. 예를 들어 소비자가 특정 사용 상황이나 카테고리를 묻는데 경쟁 브랜드만 반복적으로 추천된다면, 해당 프롬프트는 광고를 통해 빠르게 대응할 필요가 있다.
둘째, 이미 오가닉 답변에서 자사 브랜드가 노출되는 프롬프트다. 이 경우에는 무조건 광고비를 추가로 쓰기보다, 현재 노출이 지속되는지 모니터링하고 상품 정보와 콘텐츠 구조를 꾸준히 관리하는 것이 효율적이다. AI 답변은 고정된 검색 순위가 아니라 모델, 시점, 질문 방식에 따라 달라질 수 있기 때문에 지속적인 관찰이 필요하다.
셋째, 구매 전환 가능성이 높은 프롬프트다. “구매 추천”, “비교”, “선물용”, “내 상황에 맞는 제품”처럼 사용자의 의사결정이 임박한 질문은 광고와 AEO를 동시에 운영해야 하는 영역이다. 광고를 통해 즉각적인 노출을 확보하는 동시에, 해당 질문에 맞춰 상품페이지, FAQ, 리뷰 요약, 비교 콘텐츠를 정비해 AI가 오가닉 답변에서도 브랜드를 선택할 수 있는 근거를 만들어야 한다.
즉 AI 광고가 단기적인 노출 기회를 만든다면, AEO는 그 노출이 일회성 클릭에 그치지 않도록 브랜드와 상품의 신뢰도를 쌓는 기반 작업이다. 광고 성과가 확인된 프롬프트일수록 AEO를 함께 적용하면, 동일한 질문 안에서 유료 지면과 오가닉 답변을 동시에 점유하는 전략으로 확장할 수 있다.
에코 인텔리전스는 자사몰과 이커머스 브랜드가 이러한 AI 검색 환경에 대응할 수 있도록 프롬프트별 노출 현황을 분석하고, 상품페이지와 콘텐츠를 AI가 이해하기 쉬운 구조로 개선하는 AEO 작업을 지원한다. 브랜드가 어떤 질문에서 빠지고 있는지, 어떤 질문에서는 이미 선택되고 있는지, 어떤 질문은 광고와 오가닉을 동시에 선점해야 하는지를 파악해 AI 검색 시대의 마케팅 운영 전략을 세울 수 있도록 돕는다.
ChatGPT 광고 도입은 AEO를 대체하지 않는다. 과거 브랜드가 SEO와 SEM을 병행하며 검색 마케팅을 운영했듯이, AI 검색 시대에는 AI 광고와 AEO를 함께 운영해야 더 큰 시너지를 만들 수 있다. 앞으로 브랜드의 경쟁력은 “광고를 집행할 수 있는가”뿐 아니라 “AI가 우리 브랜드를 어떤 질문에 대한 답으로 선택하는가”에 의해 결정될 것이다.
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