[IS 피플] 결승타만 4개...롯데 5강 희망 불어 넣은 전민재, 전천후 내야수로 진화

지난해 4월, KBO리그에서 가장 뜨거웠던 선수 전민재(27)가 올해는 6월을 자신의 무대로 만들었다. 사진=롯데 자이언츠

지난해 4월, KBO리그에서 가장 뜨거웠던 선수 전민재(27)가 올해는 6월을 자신의 무대로 만들었다. 

롯데는 최근 2주 치른 12경기에서 8승 1무 1패를 기록했다. 6월 15일 LG 트윈스전 패전 뒤 키움 히어로즈에 밀려 최하위까지 떨어졌지만, 이후 마이너스 15였던 승패 차이를 8까지 줄이며 8위까지 올라섰다. 공동 5위 두산 베어스·한화 이글스와의 승차는 4경기. 5강 진입 희망을 키우고 있다. 

전민재는 롯데 반등 주역이다. 이 기간 그는 타율 0.312(45타수 14안타) 2홈런 13타점을 기록했다. 안타와 타점 모두 팀 내 1위였다. 무엇보다 이 2주 동안 결승타만 4개를 기록했다. 특히 선발 투수 나균안이 7이닝 2실점 호투하며 버텨낸 26일 부산 LG 트윈스전 8회 말 적시타를 치며 3-2 승리를 안겼다. 1차전을 잡은 롯데는 2차전을 내줬지만, 3차전에서 11-9로 승리하며 올 시즌 LG전에서 처음으로 우세를 거뒀다. 최근 이전 세 시리즈 상대가 하위권이었던 SSG 랜더스·키움 히어로즈·NC 다이노스이기에 상승세에 저평가 받기도 했지만, 디펜딩 챔피언이자 현재 리그 1위를 달리고 있는 LG를 상대로도 2승을 거둬 7월 레이스 기대감도 높였다. 

전민재는 2024년 11월 두산 베어스와 롯데 사이 트레이드로 이적했다. 당시 메인 카드는 특급 유망주 김민석(현 두산)과 신인왕 출신 불펜 투수 정철원(현 롯데)로 여겨졌다. 하지만 전민재는 기존 주전급 내야수들이 부상과 부진으로 이탈한 상황에서 꾸준히 출전 기회를 얻었고, 타격 잠재력을 발산하며 주전 유격수를 맡았다. 

특히 4월 말까지 페이스가 뜨거웠다. 출전한 30경기에서 타율 0.387를 기록, 이 부문 리그 2위를 지켰다. 고척 키움 원정에서 상대 투수의 직구에 머리를 맞아 그 후유증으로 이탈하기 전까지 그는 가장 뜨거운 타자였다. 

올 시즌 초반 전민재는 유격수로 가장 먼저 기회를 얻었지만, 4월까지 타율 0.243에 그쳤다. 타격감이 조금씩 좋아지고 있었던 5월 초·중순에는 갑자기 실책이 늘었다. 

하지만 전민재는 LG와의 5월 마지막 주 주중 3연전에서 환상적인 호수비를 몇 차례 보여줬고, 28일 3차전에서는 타점 3개를 올리며 롯데의 8-5 승리와 연패 탈출을 이끌었다. 

이후 전민재의 경기력은 한층 좋아졌다. 이전가지 7개였던 수비 실책도 6월엔 2개뿐이었다. 타선에서는 알토란 같은 안타를 자주 때려냈다. 

전민재는 경기력 기복에도 꾸준히 출전 기회를 받은 점에 의미를 부여하며 "타석에서 위축되지 않고 스윙을 할 수 있게 돼 타격 페이스가 나아진 것 같다"라고 했다. 자신의 가장 중요한 임무를 수비라고 단정 지었던 과거와 달리 "수비가 가장 중요하지만, 공·수·주 모두 발전하기 위해 노력해야 한다"라며 달라진 눈높이를 밝히기도 했다. 

지난주까지 시즌 홈런 8개를 기록한 전민재는 두 자릿수 홈런을 예약했다. 장타 생산 능력을 갖춘 유격수로 진화하고 있다. 전천후 내야수로 거듭난 전민재가 롯데의 가을야구 진출 희망을 키우고 있다.