英 연구팀 "1940년대 이후 후퇴량 18~20% 증가…앞으로 수세기 영향 지속"
(서울=연합뉴스) 이주영 기자 = 인간이 초래한 기후변화가 이후 남극에서 가장 빠르게 후퇴하고 있는 빙하 중 하나인 파인아일랜드 빙하(Pine Island Glacier)의 내륙 방향 후퇴를 1940년대 이후 약 20% 증가시켰다는 연구 결과가 나왔다.
영국 킹스칼리지 런던(KCL)과 영국남극조사소(BAS) 연구팀은 29일 과학 저널 크라이오스피어(The Cryosphere)에서 1940년대 이후 인간에 의한 지구온난화가 서남극 빙상의 상당 부분을 아문센해로 배출하는 파인아일랜드 빙하의 후퇴를 크게 가속한 것으로 나타났다며 이같이 밝혔다.
논문 제1 저자인 KCL 알렉스 브래들리 박사는 "이는 남극 주요 유출 빙하의 변화가 인간 활동 때문임을 직접 규명한 첫 연구"라며 "변화에 대한 빙상의 반응이 매우 느린 점을 고려하면 오늘날 온실가스 배출의 영향이 향후 수세기에 걸쳐 남극 빙하 손실을 계속 좌우할 것"이라고 말했다.
파인아일랜드 빙하는 서남극 빙상의 상당 부분을 바다로 흘려보내는 통로 역할을 하며, 전 세계 해수면 상승에 가장 크게 기여하는 단일 빙하 중 하나다.
연구팀은 빙하 후퇴에 관한 기존 연구에서는 인간이 초래한 온난화가 세계 각지의 산악빙하 후퇴와 관련돼 있다는 사실이 밝혀졌지만, 같은 기법을 남극 빙하에 적용하는 것은 훨씬 더 어려운 과제로 여겨져 왔다고 지적했다.
지질학적 기록에 따르면 파인아일랜드 빙하는 1940년대에 급격히 후퇴하기 시작했으며 원인은 빙붕 아래로 따뜻한 해수가 강하게 유입됐기 때문으로 추정됐다.
연구팀은 관측된 빙하 두께 변화와 후퇴 자료를 이용해 빙하 거동을 재현하는 모형을 구축한 뒤, 인간이 초래한 지구온난화가 있는 경우와 없는 경우를 비교해 인간 활동이 파인아일랜드 빙하 후퇴에 미친 영향을 분석했다.
그 결과 온실가스 배출은 1940년대 이후 파인아일랜드 빙하의 후퇴를 약 18~20% 증가시킨 것으로 나타났으며, 이에 따라 빙하가 내륙 방향으로 수㎞ 더 후퇴한 것으로 분석됐다.
또 인간이 초래한 기후변화의 영향이 없는 경우를 가정한 모의실험에서는 2015년까지 빙하의 접지선 후퇴가 약 4km 더 적은 것으로 나타났다. 이는 실제 관측된 빙하 후퇴량의 거의 5분의 1에 해당했다.
연구팀은 이는 1960년대부터 시작된 것으로 추정되는 인간 활동에 의한 해양 온난화가 이후 파인아일랜드 빙하의 후퇴를 더욱 가속했음을 보여준다고 설명했다.
이어 앞으로 파인아일랜드 빙하가 기반암의 융기 지형에 도달하면서 금세기 후반에는 일시적으로 안정화될 가능성이 있지만 안정화는 오래가지 않고 22세기에는 인간의 영향이 다시 빙하 후퇴의 가장 중요한 요인이 될 것이라고 예측했다.
브래들리 박사는 "이 연구는 기후변화가 파인아일랜드 빙하의 후퇴를 상당히 악화시켰음을 보여준다"며 "20세기 중반 이후 주변 해양의 지속적인 온난화가 없었다면 빙하는 지금처럼 크게 후퇴하지 않았을 것"이라고 말했다.
논문 공동 저자인 BAS 미라 아드히카리 박사는 "이 연구는 인간이 초래한 기후변화가 지구에서 가장 외딴 지역에까지 영향을 미치고 있을 가능성을 보여준다"며 "특히 남극의 변화는 해수면 상승을 통해 전 세계에 영향을 미친다"고 덧붙였다.
◆ 출처 : The Cryosphere, Alex Bradley et al., 'Detection and attribution of the role of anthropogenic climate change in industrial-era retreat of Pine Island Glacier', https://tc.copernicus.org/articles/20/3443/2026/
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