[인터풋볼=신동훈 기자] 스테픈 유스타키오가 캐나다 축구 역사를 썼다.
캐나다는 29일 오전 4시(이하 한국시간) 미국 LA에 위치한 LA 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 32강전에서 남아프리카공화국에 1-0 승리를 거뒀다. 캐나다는 네덜란드-모로코 대결 승자와 대결한다.
유스타키오가 승리를 이끌었다. 캐나다는 경기 초반 남아공의 공세를 막아낸 뒤 점유율을 높이며 주도권을 가져왔다. 조너선 데이비드와 타니 올루와세이 등을 앞세워 꾸준히 기회를 만들었지만, 론웬 윌리엄스 골키퍼의 연이은 선방에 막혀 전반은 득점 없이 끝났다. 후반에도 공격적인 경기 운영을 이어간 캐나다는 교체 카드를 적극 활용하며 남아공 수비를 계속 압박했다.
계속된 공세는 경기 막판 결실을 맺었다. 후반 44분 유스타키오가 페널티박스 밖에서 강력한 오른발 중거리 슈팅으로 결승골을 터뜨렸고, 캐나다는 남은 시간을 안정적으로 운영하며 1-0 승리를 지켜냈다. 이 승리로 캐나다는 16강 진출에 성공했다.
경기 최우수선수(POTM, Player Of The Match)는 유스타키오였다. 유스타키오는 포르투갈계 부모 밑에서 자랐는데 캐나다 국가대표를 택했다. 샤베스, 크루스 아술에서 활약을 했고 파수스 드 페헤이라, 포르투 등에서 뛰면서 포르투가 무대에서 활약을 했는데 2026시즌 전반기 미국 메이저리그사커(MLS)에 진출했다. LAFC 입단해 손흥민과 같이 뛰었다.
유스타키오는 LAFC에서 뛰면서 미국 적응을 마쳤고 제시 마치 감독 선택을 받고 명단에 합류해 조별리그 통과에 이어 16강행을 이끌었다. 결승골을 넣은 유스타키오를 두고 전 아일랜드 스트라이커 디온 더블린은 영국 공영방송 'BBC'를 통해 "오늘 캐나다는 그다지 좋은 경기를 보여주지 못했다. 두 팀 모두 평범한 실력을 가진 평범한 팀이었고, 경기력도 평범했다. 흥미진진한 경기는 아니었지만, 이런 중요한 경기에서는 멋진 슈팅이나 태클, 혹은 그 어떤 한 방이 승부를 결정지어야 하는데 유스타키오가 주인공이었다. 멋진 골이었다"라고 호평했다.
유스타키오는 영국 'ITV'와 인터뷰에서 "이 승리를 위해 정말 많은 노력을 기울였다. 모든 캐나다 국민에게 이 승리를 안겨주고 싶었다. 가족, 부모님, 여자친구, 딸, 고향 친구들, 그리고 모든 사람들을 위한 승리였다. 우리는 계속해서 믿음을 갖고 최선을 다했고, 이보다 더 좋은 결과는 상상할 수 없었다. 멋진 골이었지만, 제가 슛을 할 때 모든 선수들이 저와 함께 힘을 합쳐준 것 같았다. 선수들이 힘을 실어준 덕분에 공이 골망을 흔들었다. 정말 기쁘다다"라고 소감을 밝혔다.
그러면서 "조별 리그를 통과했을 때부터 큰 믿음이 시작됐다. 월드컵 토너먼트에서는 믿음이 정말 중요한 역할을 한다고 생각한다. 이제 모로코나 네덜란드와 맞붙게 되는데, 컨디션이 좋은 날에는 어떤 결과도 만들어낼 수 있을 것이다"라고 덧붙였다.
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