[일요시사 취재2팀] 김준혁 기자 = 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미월드컵 조별리그 탈락 이후 거취 논란에 휩싸였던 홍명보 국가대표팀 감독이 끝내 자진 사퇴했다.
홍 감독은 28일(현지시각) 대표팀 베이스캠프인 멕시코 사포판 과달라하라의 ‘치바스 베르데 바예’에서 귀국 직전 기자회견을 열고 “대한민국 축구 국가대표 감독직에서 물러나고자 한다”고 밝혔다.
홍 감독이 이끈 축구대표팀은 북중미월드컵 A조 조별리그서 체코에 2대 1로 역전승했지만, 멕시코와 남아프리카공화국에 각각 0대 1로 패해 1승2패, 승점 3으로 A조 3위에 그치며 32강 토너먼트 진출에 실패했다.
손흥민, 이강인, 김민재 등 이른바 ‘황금 세대’를 이끌고도 기대 이하의 경기력을 보였다는 평가가 이어지면서 감독을 향한 비판 여론도 거세졌다.
홍 감독은 “대표팀 감독이라는 자리는 제게 결코 쉬운 결정이 아니었지만, 감독을 맡기로 결정한 순간부터는 다른 이유를 생각하지 않았다”며 “맡겨진 책임을 끝까지 다하는 것, 그것이 제가 해야 할 유일한 일이라고 생각했다”고 설명했다.
그러면서 “지난 2년 동안 ‘이 선택이 대한민국 축구를 위한 선택인가’라는 질문을 늘 스스로에게 던졌다”며 “대표팀에 중요한 결정을 내릴 때도, 선수를 선택할 때도, 훈련을 준비하고 경기를 치를 때도 이 질문만큼은 놓지 않았다”고 강조했다.
홍 감독은 “모든 판단이 늘 옳았다고 말씀드릴 수는 없지만 모든 판단의 기준만큼은 언제나 한국 축구였다”며 “국민 여러분께서 기대하셨던 결과를 끝내 보여드리지 못한 책임은 모두 감독인 저에게 있다”고 사과했다.
그는 “끝까지 함께해 준 선수들과 코칭 스태프, 지원 스태프, 그리고 대표팀을 위해 묵묵히 헌신해 주신 모든 분들께 진심으로 감사드린다”며 “대표팀이 다시 국민 여러분의 신뢰와 사랑을 받을 수 있는 팀으로 성장해 나가기를 진심으로 응원하겠다”고 말했다.
한편 홍 감독을 비롯한 대표팀 본진은 오는 30일 인천국제공항을 통해 귀국할 예정이다.
일각에서는 이번 사퇴 기자회견이 논란을 수습하기보다 오히려 키운 게 아니냐는 지적도 나온다. 홍 감독이 32강 진출 실패 원인과 대표팀 운영 과정에 대한 구체적인 설명 없이 약 1분30초 분량의 입장문만 낭독한 뒤, 취재진 질문도 받지 않고 곧바로 자리를 떴기 때문이다.
특히 회견장을 빠져나가는 과정에서 양손을 바지 주머니에 넣은 모습이 KBS·JTBC 중계 카메라에 포착되면서 발표 태도까지 도마에 올랐다.
관련 영상 댓글란에서는 “이게 책임지는 거야?” “사퇴하면서 주머니에 손을 넣는 건 처음 본다” “죄송하다는 사람의 태도냐?” “뻔뻔함이 보통이 아니다” “연봉 반납하라” 등의 반응이 나왔다.
축구계 안팎에서도 사퇴 회견 방식을 두고 비판이 잇따랐다. 박종윤 캐스터는 29일 유튜브 채널 ‘이스타TV’에서 “이건 기자회견이 아니라 일방적인 입장문 발표”라고 평가했다. 이어 “라이브도 아니고 질문도 받지 않아 당혹스럽다”며 “지난 2년간 대표팀 감독이었는데 워딩과 표정, 전달 형태가 너무 충격적”이라고 꼬집었다.
박문성 축구 해설위원도 이날 CBS라디오 <박성태의 뉴스쇼>에 출연해 “홍 감독의 사퇴 회견은 억지로 사과하는 듯한 느낌이었다”며 “‘난 그렇게 큰 잘못 없는데 하라고 하니까 할게’라는 인상을 줬다”고 말했다.
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