[엠투데이 이상원기자] 인공지능(AI) 시대가 촉발한 글로벌 메모리 부족 사태가 장기화하는 가운데, 메모리 반도체 업체 마이크론이 애플의 ‘공급망 쥐어짜기’ 관행이 지금의 메모리 공급난을 키웠다고 공개적으로 비판했다.
업계에서는 애플이 오랜 기간 공급업체를 상대로 낮은 가격을 요구해 온 관행이 결국 생산 투자 위축으로 이어졌고, AI 시대 공급 부족을 심화시켰다는 지적이다.
수밋 사다나 마이크론 최고사업책임자(CBO) 최근 월스트리트저널과의 인터뷰에서 "메모리 시장이 침체됐던 시기 일부 고객들이 지나치게 공격적으로 가격 인하를 요구하면서 생산 능력 확대에 투자할 자금을 마련하기 어려웠다"고 밝혔다.
그는 "당시 매우 공격적으로 가격을 요구했던 일부 고객들에게 이러한 방식은 건설적이지 않으며 지속 가능하지 않다고 여러 차례 설명했다"고 말했다.
사다나는 특정 기업명을 직접 언급하지는 않았지만, 업계에서는 사실상 애플을 겨냥한 발언으로 해석하고 있다. 애플은 오랫동안 장기 공급계약과 막대한 구매 규모를 활용해 시장 가격보다 낮은 수준으로 메모리 가격을 협상하는 기업으로 알려져 있기 때문이다.
업계에서는 애플의 구매력이 공급업체들의 마진을 지속적으로 압박했고, 결국 생산설비 투자 여력을 떨어뜨렸다는 평가도 나온다.
현재의 메모리 부족은 AI 데이터센터 투자 확대가 직접적인 원인으로 꼽힌다.
생성형 AI 확산으로 엔비디아 GPU를 비롯한 AI 서버 수요가 폭증하면서 서버용 고대역폭메모리(HBM) 생산이 급격히 늘어났다. 삼성전자와 SK하이닉스, 마이크론 등 주요 메모리 업체들은 상대적으로 수익성이 높은 HBM 생산을 확대하면서 PC와 태블릿, 스마트폰 등에 사용되는 일반 D램과 낸드플래시 공급은 줄어들었다.
여기에 2023년 메모리 시장이 극심한 공급 과잉으로 가격이 폭락했던 점도 현재의 공급난을 키웠다. 당시 마이크론을 비롯한 주요 업체들은 적자를 기록하며 신규 생산라인 투자와 증설을 크게 줄였고, 이후 AI 수요가 폭발적으로 증가하면서 공급이 이를 따라가지 못하는 구조가 만들어졌다.
메모리 가격 상승은 결국 애플의 제품 가격에도 영향을 미쳤다.
애플은 최근 맥과 아이패드를 비롯해 애플TV, 홈팟, 홈팟 미니, 비전 프로 등 주요 제품 가격을 인상했다. 일부 맥과 아이패드 모델은 200달러(30만7천 원) 이상 가격이 올랐으며, 홈팟 미니는 30달러(4만6천 원), 맥 스튜디오는 최대 1,300달러(200만 원) 인상된 것으로 알려졌다.
이번 가격 조정은 미국뿐 아니라 한국과 일본 등 주요 시장에도 순차적으로 반영되고 있다.
애플은 그동안 부품 가격 상승분을 소비자에게 즉시 전가하지 않고 자체적으로 흡수하는 전략을 유지해 왔다. 그러나 AI 시대 메모리 가격 상승이 장기화되면서 더 이상 원가 부담을 감당하기 어려워졌다는 분석이 나온다.
마이크로소프트와 삼성전자, HP, 델, 레노버 등 주요 PC 제조사들도 메모리 가격 상승에 대응해 제품 가격을 인상하고 있다.
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