“모든 책임은 감독에게 있습니다. 저는 오늘 대표팀 감독 자리를 내려놓겠습니다.”
홍명보 한국 축구대표팀 감독이 29일 오전 12시30분(한국시간) 멕시코 과달라하라 베이스캠프인 치바스 베르데 바예에서 열린 2026 FIFA 북중미 월드컵 결산 기자회견에서 사퇴 의사를 밝혔다.
이로써 홍 감독은 2024년 7월 대표팀 사령탑에 오른 지 약 2년 만에 지휘봉을 내려놓게 됐다. 당초 계약 기간은 2027년 아시안컵까지였지만, 북중미 월드컵 조별리그 탈락의 책임을 지고 스스로 자리에서 물러났다.
한국은 이번 대회 조별리그 A조에서 체코, 멕시코, 남아프리카공화국과 경쟁했다. 첫 경기에서 체코를 2대1로 꺾으며 순조롭게 출발했지만, 멕시코에 0대1로 패한 데 이어 남아공에도 0대1로 무너지며 조 3위에 머물렀다.
결국 한국은 각 조 3위 팀 간 순위 경쟁에서도 밀리며 32강 진출에 실패했다. 참가국이 48개국으로 확대된 이번 대회에서 최종 순위 34위에 그치며 기대에 미치지 못한 성적표를 받아들었다.
홍 감독은 이날 결산 기자회견에서 “언제나 축구대표팀을 응원해주시는 국민 여러분께 죄송하다는 말씀을 드린다”며 고개를 숙였다.
이어 “대표팀 감독을 맡게 됐을 때부터 다른 이유를 생각하지 않았다. 내게 맡겨진 책임을 다하는 것이 유일한 일이라고 생각했다”며 “지난 2년 동안 스스로에게 끊임없이 물었다. 이 선택이 한국 축구를 위한 결정인가. 모든 판단이 옳았다고 할 수는 없지만 기준은 항상 한국 축구였다”고 말했다.
또 “감독은 결과 앞에서 어떤 설명도 앞설 수 없는 자리라고 생각한다. 설명보다 책임을 말씀드리겠다”며 “그 책임은 모두 감독인 제게 있다. 저는 오늘 대표팀 감독 자리를 내려놓는다”고 밝혔다.
그러면서 “하지만 한국 축구를 위한 마음까지 내려놓는 것은 아니다. 대표팀이 다시 국민의 신뢰와 사랑을 받는 팀으로 나아가길 진심으로 응원하겠다”고 덧붙였다.
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