[풋볼리스트] 김진혁 기자= 2연패를 노리는 아르헨티나가 수월한 대진표까지 받았다.
28일(한국시간) 미국 텍사스주의 댈러스 스타디움에서 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 J조 최종전을 치른 아르헨티나가 요르단을 3-1로 제압했다.
아르헨티나가 조 1위로 32강 진출했다. 지난 오스트리아와 2차전 승리를 거두면서 일찌감치 조 1위와 32강 진출을 확정했다. 부담 없이 임했던 요르단과 3차전마저 화끈한 득점력을 이어가면서 승리를 거뒀다. 조별리그 최종 성적은 3경기 3승 8득점 1실점이다. 월드컵 우승을 일군 지난 2022년 카타르 대회 때보다 훌륭한 페이스다.
조별리그에서 조 1위를 목표하는 이유는 토너먼트 단계에서 비교적 수월한 대진을 만나기 위해서다. 32팀 중 16강을 정했던 것과 달리 북중미 대회부터는 48팀 중 32강을 정해야 하기에 토너먼트 대진표 예측이 어려웠다. 그런데 복잡한 상황에서도 아르헨티나는 본인들에게 유리한 대진을 기어코 받아냈다.
결승전 전까지 우승 후보 대부분을 만나지 않는다. 독일, 프랑스, 스페인, 모로코, 포르투갈, 네덜란드, 벨기에 등 유럽 및 아프리카 강적들이 모조리 아르헨티나 반대편 대진에 들어찼다. 아르헨티나가 이들을 만나려면 무조건 결승전에 올라야 한다. 즉 크리스티아누 호날두, 킬리안 음바페, 라민 야말 대 리오넬 메시 같은 흥행 대진은 결승에서야 성사될 수 있다.
아르헨티나가 속한 대진 라인에서 우승 후보 팀은 브라질, 잉글랜드가 전부다. 심지어 8강까지는 만나지도 않는다. 브라질과 잉글랜드는 한 묶음에 묵이면서 계속 통과할 시 8강에서 만난다. 반면 아르헨티나가 포함된 묶음에는 호주, 이라크, 스위스, 알제리, 콜롬비아, 가나가 속했다. 32강 상대는 첫 출전인 카보베르데다.
물론 월드컵이라는 큰 대회에서는 매 경기 변수가 가득하지만, 표면적인 전력만 볼 때는 아르헨티나의 4강 진출 가능성이 높은 게 사실이다. 아르헨티나는 4강 도착해서야 잉글랜드 혹은 브라질 혹은 그 외 팀을 상대한다. 만약 아르헨티나가 우승한다면 32강부터 결승 여정까지 소위 우승 후보라고 불리는 팀을 단 두 차례만 상대하게 된다. 역대급 ‘꿀대진’이다.
팀 그 자체인 메시마저 컨디션 호조를 달리고 있다. 4강까지 무난한 돌파가 예상된다. 1987년생 만 39세 메시는 조별리그 3경기에서 총 6골을 기록했다. 알제리전 해트트릭, 오스트리아전 멀티골, 요르단전 프리킥 골로 영양가와 방식 모두 풍부하게 뽑아냈다. 당연히 현재 본 대회 득점 1위다. 웬만한 메이저 대회 득점왕의 골 수를 3경기 만에 뽑아냈는데 토너먼트 대진마저 수월해 더 많은 득점을 기대할 수 있게 됐다.
메시의 월드컵 역대 최다 득점도 더 늘어날 공산이 크다. 6골을 추가한 메시는 현재 월드컵 통산 19골을 기록 중이다. 기존 1위였던 독일의 미로슬라프 클로제(16골)와 격차를 더욱 벌리고 있다. 본 대회 4골을 추가한 음바페(16골)가 얼마나 생존하면서 따라붙을지가 관건이다.
사진= 게티이미지코리아
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