최휘영 문화체육관광부 장관이 한국 축구대표팀의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 탈락과 관련해 “근본적인 대안을 만들어야 할 때”라며 축구계 혁신 필요성을 강조했다.
최 장관은 28일 엑스(X·옛 트위터)를 통해 “32강이 좌절됐다”며 “숨죽이며 지켜봤지만, 결과는 조별리그 탈락이었다”라며 입을 열었다.
이어 “어디서부터 꼬이기 시작했는지, 무엇이 우리의 발목을 잡은 근원이었는지, 그동안 숱하게 이야기해온 수많은 논의들을 정리하고 근본적인 대안을 만들어야 할 때”라고 밝혔다.
그는 “수렁에 빠져버린 한국 축구, 이제 마음을 추스리고, 바닥부터 다시 시작해야 한다”며 “국민 여러분의 마음이 다시 모아지는 그날까지 정부가 나서서 할 수 있는 모든 것들을 챙기겠다”고 말했다.
아울러 최 장관은 “대한민국 축구, 넘어졌지만 기필코 다시 일어나겠다”며 축구계혁신이란 해시태그를 덧붙였다.
홍명보 감독이 이끈 대표팀은 이번 대회 조별리그 A조에서 1승 2패(승점 3)로 3위에 그쳤고, 조 3위 팀 가운데 상위 8개 팀에게 주어지는 32강 진출권을 따내지 못하며 탈락했다.
대표팀의 조별리그 탈락 이후 대한축구협회를 둘러싼 쇄신 요구도 이어지고 있다.
문체부는 2024년 홍명보 감독 선임 과정 등을 계기로 대한축구협회 감사를 실시, 같은 해 11월 정몽규 회장에 대한 중징계를 요구했다.
협회는 이에 불복해 행정소송을 제기했으나 4월 법원은 문체부의 처분이 정당하다고 판단했다. 정 회장은 이후 북중미 월드컵을 끝으로 회장직에서 물러나겠다는 뜻을 밝힌 바 있다.
정치권에서도 축구협회 개혁을 촉구하는 목소리가 나왔다.
더불어민주당 송영길 의원은 전날 페이스북에서 “대한민국 축구의 가장 큰 적은 대한축구협회”라며 “감독 한 사람을 바꾸는 것이 아니라 협회 쇄신이 필요하다”고 주장했다.
국민의힘 김승수 의원도 이날 페이스북을 통해 “대한축구협회는 이번 실패에 대한 책임을 분명히 져야 한다”며 “협회 운영 전반을 철저히 점검해 국민이 신뢰할 수 있는 축구 행정을 만들겠다”고 밝혔다.
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