"역대 최고의 선수, 손흥민을 왜 빼나" 디애슬레틱 혹평 터졌다…"한국에 엄청 실망스러운 대회"

글로벌 스포츠 매체 '디애슬레틱'은 28일(한국시간) 2026 월드컵 각 조 3위 팀들의 토너먼트 진출 향방을 소개하면서 대한민국에 아주 실망스러운 대회라고 보도했다. 

한국은 공동 개최국 멕시코, 남아공, 체코와 A조에 속했다. 체코에 2-1 역전승을 거둔 한국은 멕시코와 남아공에 연달아 0-1로 2연패를 당하면서 조 3위(1승2패∙승점 3)에 머물렀다. 

3위 팀들은 이번 대회에 각 조 1, 2위 팀과 더불어 상위 8개 팀이 32강에 진출하기 때문에 다른 조들을 기다려 볼 여지가 있었다. 

그러나 다른 조 3위 팀들이 한국보다 더 뛰어났다. 32강에 진출하는 상위 8개 팀 중 무려 7개 팀이 1승 1무 1패(승점 4)였다. 8위 세네갈만 1승 2패지만, 골득실에서 +2를 얻어 이란(승점 3, 골득실0), 한국보다 골득실이 좋아 턱걸이 32강행에 성공했다. 

디애슬레틱은 한국에 대해 소개하면서 "승점 3과 골득실 -1로 한국은 (토너먼트에) 진출하기 충분하지 않았다"라며 "한국의 아주 실망스러운 토너먼트였다"라고 전했다. 

이어 "0-1로 패한 남아공과의 최종전에서 한국은 주장이자 역대 최고의 선수 손흥민을 뺐다"라고 밝혔다. 



홍 감독은 체코, 멕시코전에 손흥민을 중앙 공격수로 선발 기용했지만, 조기에 교체하는 선택을 했다. 체코전에서는 이것이 통했지만, 멕시코전에서는 손흥민 없는 공격력이 좋지 않다는 점을 남긴 채 아쉬움을 삼켜야 했다. 

그런데 남아공전에서 돌연 손흥민을 아예 빼버리는 선택을 했다. 

홍명보 감독은 "후반에 나가는 것이 팀이나 본인을 위해 좋을 것이라는 판단을 했다"고 밝혔지만, 이는 패착이었다.

전반부터 남아공에 공세에서 밀렸고 급기야 후반 14분 타펠로 마세코에게 선제골을 내주며 끌려갔다. 

손흥민은 후반 시작과 함께 투입됐지만, 남아공 밀집 수비를 공략할 방법이 없었다. 공격 숫자가 부족한 탓에 원활히 공격이 이루어지지 않았다. 

결국 한국은 남아공에 충격 패를 당했고 더불어 이날 J, K조 결과가 더해지면서 손흥민의 역대 네 번째 월드컵도 조기에 끝나고 말았다. 



사진=연합뉴스


김정현 기자 [e-mail]

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