| 잠실=한스경제 신희재 기자 | "젊은 선수들의 건강한 경쟁을 통해 우승 도전 전력을 구축하는 데 적임자라고 판단했다."
지난해 10월 프로야구 두산 베어스가 김원형(54) 감독을 선임한 배경으로 밝힌 말이다. 8개월이 흐른 시점에서 이 결정은 옳은 방향으로 나아가고 있다.
두산은 28일 오전까지 4연승을 달리며 상승세를 타고 있다. 이 기간 가장 눈에 띄는 점은 타선에 외국인 타자가 없다는 것이다. 24일부터 우익수 다즈 카메론이 타격 부진으로 빠진 대신, 2004년생 좌타 듀오인 김민석과 류승민이 선발로 나서는 중이다.
그런데 의외로 결과가 나쁘지 않다. 둘 다 최근 10경기 기준 타율 4할을 웃돌며 타선에 활력을 불어넣고 있다. 이는 두산이 28일 카메론을 1군에서 말소하고 웨이버 공시(방출)하는 데 영향을 미쳤다.
외야뿐만 아니라 두산은 올 시즌 전 포지션을 통틀어 젊은 선수들의 성장세가 돋보인다. 내야는 2년 차 2루수 박준순이 타율 0.331, 8홈런으로 타격에 눈을 떴다. 선발진에는 2년 차 우완 최민석이 7승(공동 4위), 평균자책점 2.57(2위)로 리그 정상급 토종 투수가 됐다. 둘은 9월 열리는 아이치-나고야 아시안게임에서 야구 대표팀 24인 명단에 무난하게 이름을 올렸다. 여기에 20대 중후반인 내야 멀티 오명진, 백업 포수 윤준호, 우완 불펜 김정우 등도 알에서 깨어나는 모습이다.
최근 현장에서 만난 김원형 감독은 두산 선수단에 대해 "몇몇 선수들을 제외하면 경험이 많지는 않다. 그래서 초반엔 실수도 있었고, 생각보다 경기력이 나오지 않았다"면서도 "선수들이 경기를 거듭하면서 투지 있는 모습을 보여주고 있다. 올 시즌 많은 경기에 나가면 기량이 더 발전하지 않을까 싶다"고 기대했다.
그러면서 베테랑들의 공헌을 강조했다. 김원형 감독은 "어린 선수들로 구성된 팀에서는 양의지, 정수빈, 박찬호 등 베테랑들이 중심을 잘 잡아줘야 한다"며 "이들이 라커룸 등 보이지 않는 곳에서 코치진과 관계없이 젊은 선수들에게 이야기를 많이 해준다"고 고마워했다.
한국시리즈 6회 우승팀인 두산은 2022년부터 4년간 부침을 겪어왔다. 9위-5위-4위-9위로 정규시즌을 마쳐 가을야구에서 일찌감치 멀어지거나, 시작과 동시에 탈락하는 상황이 반복됐다. 이 과정에서 감독대행 포함 3명의 지도자가 팀을 거치며 어수선한 시기를 보냈다.
올해는 안정을 찾은 모양새다. 두산은 정규시즌 반환점을 돈 상황에서 38승 2무 37패로 단독 5위에 올랐다. 특히 6월 23경기에서는 13승 1무 9패로 페이스를 더 끌어올렸다. 지난주에는 순위 경쟁팀인 6위(36승 2무 37패) 한화 이글스와 4위(41승 1무 35패) KIA 타이거즈 상대로 연달아 위닝 시리즈를 챙기는 등 분위기가 좋다. 지금 흐름이라면 개막 전 목표였던 가을야구 진출에 다가설 것으로 기대를 모은다.
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