[메디먼트뉴스 김수현 기자] 배우 최현욱이 세계적인 스트리밍 서비스 넷플릭스의 새로운 오리지널 시리즈를 통해 파격적인 연기 변신을 선보이며 차세대 연기파 배우로서의 입지를 확고히 다진다. 특히 대한민국을 대표하는 대배우 최민식으로부터 대체 불가능한 배우라는 압도적인 극찬을 이끌어내며 전 세계 팬들의 기대감을 고조시키고 있다.
지난 26일 베일을 벗은 넷플릭스 새 시리즈 맨 끝줄 소년(극본 장명우, 연출 김규태)은 한때 촉망받았으나 현재는 실패한 작가이자 국문학과 교수인 허문오(최민식 분)가 강의실 맨 끝줄에 조용히 앉아 있는 의문의 학생 이강(최현욱 분)의 천재적인 글재주를 발견하고, 그의 위험한 글에 점차 집착하게 되면서 벌어지는 이야기를 그린 밀도 높은 심리 서스펜스 멜로 드라마다. 동명의 유명 스페인 희곡을 현대적 감각으로 재해석한 작품으로, 창작을 향한 뒤틀린 욕망과 열등감, 그리고 현실과 허구의 위태로운 경계를 밀도 있게 그려낸다.
치열한 오디션 뚫고 낙점된 천재 이강... "최민식이 직접 참관해 발굴한 날것의 연기"
최현욱이 분한 이강은 문학과는 거리가 먼 공대 학부생이지만, 전공 문학도들을 압도하는 천재적인 작문 실력을 숨긴 미스터리한 인물이다. 늘 속내를 알 수 없는 서늘한 표정으로 강의실 맨 끝줄에 앉아 주변을 관찰하는 그는, 자신의 가장 친한 친구 가족의 사생활을 은밀하게 관찰하고 이를 소설 글로 녹여내며 교수 허문오의 호기심과 집착을 자극한다. 단순한 관찰과 위험한 관음의 경계를 넘나들며 극 전체의 팽팽한 긴장감을 홀로 조율해야 하는 고난도의 입체적인 캐릭터다.
특히 이번 배역은 기성 배우라는 타이틀을 내려놓고 철저하게 치열한 오디션을 거쳐 캐스팅되었다는 점에서 제작 단계부터 큰 화제를 모았다. 최근 개최된 제작발표회에서 최민식은 요즘 활동하는 젊은 후배 배우들을 잘 모르기 때문에 가공되지 않은 날것 그대로의 신선한 에너지를 직접 확인하고 싶었다며 훌륭한 원석을 찾기 위해 오디션 현장에 직접 참관을 자청했던 특별한 비하인드를 털어놨다. 그는 연출을 맡은 김규태 감독과 조감독 등 스태프들과의 심도 있는 끝장 상의 끝에 만장일치로 최현욱을 최종 낙점하게 되었다고 비화를 공개했다.
대선배 최민식의 아낌없는 찬사... "청춘스타 넘어 진정한 배우로 레벨업 예고"
최민식의 후배 최현욱을 향한 신뢰와 찬사는 스튜디오를 깜짝 놀라게 할 만큼 뜨거웠다. 최민식은 빈말이 아니라 이 작품은 타이틀롤인 최현욱의 미스터리한 연기에 내가 얼마나 리액션을 정교하게 잘 받아주느냐가 성패를 가르는 핵심이었다며 극 중 이강이라는 소년은 드라마 중심에서 허문오라는 인물을 들었다 놨다 하며 완벽하게 쥐고 흔드는 장악력을 가졌다고 엄지를 치켜세웠다.
이어 현장에서 현욱이가 던지는 날카로운 연기 호흡을 한순간도 놓치지 않고 포착하려 선배인 나조차도 극도로 긴장하며 촬영에 임했다며 배역에 몰입한 최현욱 외에는 다른 대안이 되는 배우가 전혀 떠오르지 않을 정도로 완벽한 싱크로율을 보여줬다며 시청자들 역시 작품이 공개되면 최현욱의 묘한 눈빛과 아우라에 완벽하게 압도당할 것이라고 강한 자신감을 드러냈다.
지난 2019년 인기 웹드라마로 데뷔한 최현욱은 이후 라켓소년단, 스물다섯 스물하나, 약한영웅 Class 1, 반짝이는 워터멜론 등 다양한 화제작에서 싱그럽고 반항적인 청춘의 얼굴을 대변하며 대세 청춘스타로 급성장했다. 하지만 그동안의 필모그래피가 풋풋한 성장 드라마와 학원물에 집중되어 있었다면, 이번 맨 끝줄 소년은 확연히 결이 다르다.
인간의 가장 어두운 내면을 파고드는 미스터리 서스펜스 장르인 데다, 대선배 최민식과 동등한 위치에서 팽팽한 심리전을 이끌어야 하는 시험대이기 때문이다. 오디션이라는 정공법으로 기회를 쟁취하고 거장의 확고한 신뢰까지 받아낸 최현욱이 이번 작품을 발판 삼아 단순한 스타를 넘어 연기파 배우로서 자신의 스펙트럼을 얼마나 넓힐 수 있을지 전 세계의 이목이 집중되고 있다.
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