[풋볼리스트] 김진혁 기자= 홍명보호의 자업자득이 만든 비참한 월드컵 풀코스가 결국 종료됐다.
28일(한국시간) 오전 8시 30분 미국 조지아주의 애틀랜타 스타디움에서 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 K조 우즈베키스탄이 콩고민주공화국에 1-2로 패했다. 승점 4점을 챙긴 DR콩고는 조 3위로 32강 진출했다.
이로써 홍명보호는 남은 J조 결과와 상관없이 조별리그 탈락을 확정했다. 멕시코, 남아프리카공화국, 체코와 A조에 속한 한국은 지리멸렬한 경기력으로 1승 2패를 거뒀다. 고지대 적응에 모든 역량을 쏟아부은 체코와 1차전에는 승리했지만, 이어진 멕시코전과 남아공전 연달아 패배하면서 조 3위로 조별리그 일정을 마쳤다.
비교적 수월한 조 편성이라는 전망을 완벽히 짓뭉갠 성적이었다. 그런데 바닥에 바닥을 보였는데도 홍명보호의 32강 가능성은 남아있었다. 북중미 월드컵부터 참가국 수가 48개로 늘면서 12조 중 상위 성적의 8개 3위 팀이 32강 진출이 가능했다. 쉽게 말해 A조 3위 한국보다 더 못난 성적의 4팀만 나온다면 한국은 비참한 심정에도 일단 32강으로 위안을 삼을 수 있었다.
그러나 본인들부터 잘하고 볼 일이었다. 자업자득으로 만든 비극적인 상황에서 타 팀의 선전을 바라는 건 욕심이었다. 지난 26일부터 28일까지 나머지 9조의 조별리그 일정이 진행됐다. 한국이 최종전을 치른 날 C조 스코틀랜드가 한국보다 밑 성적을 확정했기 때문에 9조 중 3팀만 더 부진한 성적이 나오면 성공이었다. 각종 통계 매체도 한국의 32강 진출 확률은 90% 이상 예상하는 지표가 주를 이뤘다. 그런데 확률은 숫자에 불과했다. 26일부터 한 조씩 일정을 마칠 때마다 한국의 32강 확률은 꾸준히 추락했다.
26일 D조, E조, F조 중 단 한 팀도 홍명보호 뜻대로 풀리지 않았다. 27일 G조, H조, I조 중에는 H조 3위 우루과이가 한국 밑을 깔아줬다. 홍명보호는 이제 남은 28일 일정을 치르는 J조, K조, L조 중 하위 성적 2팀만 더 나오면 쪽팔림을 무릎서고 토너먼트 진출이 가능했다.
하지만 희망 고문이었다. 오전 6시 진행된 가나와 크로아티아 경기에서 가나가 1-2 패배를 당했다. 이 결과 가나는 승점 4점으로 조 3위가 되면서 홍명보호 위로 올라섰다.
오전 8시 30분 열린 우즈베키스탄과 DR콩고의 경기에서도 우즈베키스탄이 1-3 패배로 한국을 돕지 못했다. 이른 시간 선제골로 리드를 잡았지만, 후반전 극심한 체력 저하를 겪으며 내리 3실점을 헌납했다. 이로써 DR콩고가 승점 4점으로 조 3위가 되면서 역시나 한국을 눌렀다.
그 결과 12조의 3위 팀 중 한국은 9위 이하 성적을 확정했다. 남은 J조 오스트리아와 알제리 경우의 수를 따질 필요가 없어졌다.
팬들의 비참한 월드컵 즐기기도 조기 종료됐다. 홍명보호에 대한 팬들의 여론은 그야말로 바닥이다. 그럼에도 팬들은 지난 며칠간 ‘우리나라’를 바꿔가며 비참한 심정에도 한국의 32강 진출을 바랐다. 아마 48개국 팬들 중 A조부터 L조까지 모든 팀의 조별리그 경기를 챙겨본 이들은 한국뿐일 것이다. 다시는 경험하고 싶지 않을 ‘월드컵 풀코스’가 결국 나락의 결말로 종료됐다.
사진= 대한축구협회 제공, 게티이미지코리아
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