"中 메모리 구매 허용을"…'비용 압박' 애플, 美정부에 로비

[이데일리 김윤지 기자] 애플이 중국산 메모리 반도체 구매를 추진하고 있다고 27일(현지시간) 파이낸셜타임스(FT)가 복수의 소식통을 인용해 보도했다. 인공지능(AI) 인프라 투자 확대로 메모리 반도체 수급난이 장기화하고 가격이 급등하자 애플이 공급처 다변화를 통해 비용 압박을 완화하려는 움직임으로 풀이된다.

소식통들에 따르면 애플은 약 한 달 전 미 상무부와 접촉했으며, 이후 도널드 트럼프 행정부 고위 당국자와 미 의회 내 우호 세력을 상대로 로비를 확대하고 있다. 애플이 메모리 반도체 구매를 추진하는 중국 업체는 창신메모리테크놀로지(CXMT)다. CXMT는 해당 기업은 중국의 대표 디램 제조사로, 중국 인민해방군(PLA)과의 연계 의혹으로 미 국방부가 중국 군사기업 명단, 이른바 1260H 명단에 포함시켰다.

[그래픽=이데일리 김정훈 기자]

애플이 CXMT나 또 다른 중국 메모리 업체 양쯔메모리테크놀로지스(YMTC)로부터 칩을 구매하는 것이 현재 법적으로 금지된 것은 아니다. 미국 기업이 1260H 명단에 포함된 중국 업체와 거래를 한다는 것 자체로 리스크를 떠앉는 셈이다. CXMT가 향후 미 상무부의 수출통제 명단(Entity List)에 오를 경우 미국 기업과의 거래는 별도 허가를 필요로 한다. 미 상무부는 지난해 CXMT를 수출 통제 명단에 올리는 방안을 검토했으나 당시 미중 무역 협상을 이유로 보류한 것으로 전해진다.

애플이 이처럼 정치적 부담이 큰 선택지를 추진하는 배경에는 메모리 가격 급등이 있다. 앞서 25일 애플은 메모리 반도체 공급난을 이유로 맥북과 아이패드 가격을 줄인상했다. 팀 쿡 애플 최고경영자(CEO)는 앞선 월스트리트저널(WSJ)과 인터뷰에서 메모리 반도체 등 부품 가격 폭등을 “100년 만의 홍수”라고 표현하며 가격 인상을 시사했다. 가격을 인상한 당일 애플 주가는 전거래일 대비 6.12% 하락하면서 시가총액 2630억달러(약 403조원) 증발했다.

중국 상하이 애플 매장.(사진=AFP)

FT는 애플이 미 행정부로부터 구매 승인을 받을 수 있을지는 미지수라고 내다봤다. 행정부와 의회 내 대중국 강경파들 때문이다. 올해 2월 미 국방부는 1260H 목록을 공개한 후 1시간 만에 철회했다. 당시 국방부가 해당 목록에 CXMT와 양쯔메모리테크놀로지스(YMTC)를 제외한 것에 대해 백악관 일부 당국자들이 격노한 것으로 전해졌다. 이달 초 공개된 1260H 목록에는 CXMT와 YMTC가 다시 포함됐다.

의회에서도 경고음이 나온다. 미 하원 중국특별위원회 존 물레나(공화·미시간) 위원장은 FT에 “애플이 중국 ‘군사기업’과 협력을 선택한다면 중대한 실수가 될 것”이라며 “우리가 동맹국들과 함께 안전한 기술 공급망을 구축해야 하는 시점에 중국이 핵심 공급망을 장악하려는 계획에 성공하도록 돕는 것은 미국의 기술 산업과 경제를 중국에 더 의존하게 만들 것”이라고 말했다.

애플은 2022년 중국에서 판매될 아이폰에 YMTC 메모리칩을 사용하는 방안을 검토했으나 미 의회의 강한 반발에 직면했다. 당시 상원 정보위원회 공화당 간사였던 마코 루비오 현 국무장관은 FT에 “애플이 불장난을 하고 있다”며 “애플이 YMTC 칩 조달을 추진할 경우 연방정부로부터 전례 없는 수준의 조사를 받게 될 것”이라고 경고한 바 있다.