[인터풋볼=신동훈 기자] "용서를 구합니다."
이란은 27일 오후 12시(한국시간) 미국 워싱턴주에 위치한 시애틀 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 G조 3차전에서 이집트와 1-1로 비겼다.
이란은 경기 초반 실점하며 끌려갔지만 빠르게 균형을 되찾았다. 전반 5분 사베르에게 선제골을 허용했는데 전반 9분 메흐디 타레미가 얻어낸 페널티킥이 상대 골키퍼 선방에 막히며 아쉬움을 삼켰다. 그러나 전반 14분 모함마디의 슈팅 이후 흐른 세컨드볼을 라민 레자에이안이 침착하게 마무리하며 승부를 원점으로 돌렸다. 이후 카릴자데의 헤더가 빗나가는 등 역전 기회를 만들었지만 추가 득점에는 실패한 채 전반을 1-1로 마쳤다.
후반 들어 이란은 적극적으로 승리를 노렸다. 시작과 함께 에자톨라히가 결정적인 슈팅을 시도했고, 수비에서는 이집트의 연이은 공세를 끈질기게 막아냈다. 경기 막판에는 무승부를 지키기 위해 교체 카드를 활용하는 한편, 후반 추가시간 프리킥 상황에서 카릴자데가 골망을 흔들며 극적인 역전승을 거두는 듯했다. 하지만 VAR 판독 끝에 득점이 취소되면서 아쉬움을 남겼고, 남은 시간 공세를 이어갔지만 끝내 결승골은 터지지 않아 이집트와 1-1 무승부를 기록했다.
아쉬운 무승부에 레자에이안은 최고의 활약을 했음에도 고개를 숙였다. 경기 최우수선수(POTM, Player Of The Match)에 선정됐지만 웃지 않고 굳은 표정으로 수상을 했고 두 손을 모아 인사를 했다. 이란 국민들에게 사과의 의미가 담긴 듯했다. 전쟁으로 인해 큰 피해를 본 이란 국민들께 조별리그 통과로 위로를 전하려고 했기에 죄송함이 담겨있는 인사였다.
인터뷰를 통해 더 자세한 이야기를 들을 수 있었다. 레자에이안은 경기 후 "뭐라고 말해야 할까? 이유를 모르겠다. 운이 없었다. 계속해서 슈팅을 시도했는데 결국 못 이겼다. 뭐가 문제인지 모르겠다. 조별리그 통과를 하고 싶었고 더 나은 결과를 받은 자격이 있다고 생각했는데 그러지 못했다. 여기서 죽어도 된다는 각오로 싸웠다. 이란 국민들의 행복만 바랬다. 그 외 다른 건 바라지 않았다. 노력과 열정을 쏟았는데 결과가 나오지 않아 아쉽다"라고 말했다.
이란은 아직 조별리그 통과 가능성이 있다. 이번 대회부터 3위도 토너먼트에 오를 수 있다. 조별리그 3경기 후 1, 2위는 자동으로 32강에 올라가고 12개 조 3위 중 성적이 좋은 상위 8팀이 토너먼트에 올라 자동 진출한 24개 팀과 32강을 구성한다. 현재 이란은 3위 팀들 중 6위에 올라있다. 대한민국보다도 위다.
레자이에안은 "우리가 토너먼트에 올라갔으면 좋겠다. 간절히 바란다. 우린 정말 좋은 축구를 했다. 이란 국민들께 죄송하고 용서를 빈다. (이기지 못해) 선수들이 부끄러워하고 있다. 정말 잘했고 칭찬을 받아야 하는데...무엇이 문제였는지 모르겠다. 토너먼트에 결국 올라 이란 국민들에게 조금이나마 기쁨을 드리고 싶다. 진심으로 사랑하는 사람들에게. 이란인들에게 부족한 건 없다. 토너먼트에 오를 자격이 있고 결국 진출하기를 간절히 바란다"라고 덧붙였다.
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