[인터풋볼=신동훈 기자] 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 탈락 후폭풍이 체코 축구계에 이어지고 있다.
체코축구협회는 26일(이하 한국시간) "홀레시가 국가대표 은퇴를 선언했다. 북중미 월드컵을 마친 뒤 멕시코전 종료 후 동료들과 코칭스태프에게 대표팀을 떠나겠다는 뜻을 전했다. 체코 대표팀을 위해 헌신해 준 모든 것에 감사한다"라고 공식발표했다.
체코는 대한민국, 멕시코, 남아프리카공화국과 함께 월드컵 A조에 포함됐다. 유럽 플레이오프 2경기에서 모두 승부차기 승리를 해 겨우 본선에 합류한 체코의 월드컵 성적은 1무 2패였다. 1차전에서 한국에 졸전 끝 1-2 역전패를 당하고 2차전 남아공전에서도 선제골을 넣고도 후반 막판 페널티킥 실점으로 패배를 하면서 고개를 숙였다. 3차전에서 멕시코에 0-3 대패를 당해 최종 4위로 월드컵을 마무리해 탈락을 했다.
파트리크 시크가 은퇴를 선언했다. 에이스이자 주포였던 시크는 "이 결정은 충동적인 것이 아니다. 꽤 오랜 시간 동안 마음속에 품어왔고, 오랫동안 깊이 고민해 온 생각이다. 감정과 기쁨, 실망, 승리, 그리고 힘든 순간들로 가득 찬 여정이었다. 저는 언제나 대표팀을 위해 모든 것을 쏟아붓고, 우리나라를 최선의 방법으로 대표하기 위해 노력해 왔다"라고 하면서 체코 국가대표 유니폼을 벗었다.
홀레시도 떠난다. 1993년생 홀레시는 체코 대표 수비수다. 흐라데츠크랄로베에서 경력을 시작했고 야블로네츠를 거쳐 2019년 체코 1부리그 명문인 슬라비아 프라하로 이적해 현재까지 뛰고 있다. 프라하에서 활약으로 체코 국가대표가 됐고 유럽축구연맹(UEFA) 유로 2020에서 맹활약을 하면서 8강 진출을 이끌었다. 유로 2024에서도 맹활약을 했고 20년 만의 월드컵 본선행에 크게 일조했다.
월드컵 3차전 멕시코전이 홀레시의 마지막 체코 경기였다. 홀레시는 A매치 통산 43경기에 출전해 2골을 기록한 뒤 국가대표 생활에 마침표를 찍게 됐다.
홀레시는 개인 SNS를 통해 "월드컵을 끝으로 대표팀 유니폼과 작별할 수 있다는 것은 모든 선수에게 국가대표 커리어의 가장 의미 있는 마무리일 것이다. 지금은 이것이 가장 좋은 이별이라고 느껴지지는 않지만, 시간이 지나면 더 아름다운 기억으로 남을 것이라 믿는다. 축구장에서는 찰나의 순간에 결정을 내려야 하고, 이후에는 다른 선택을 했더라면 어땠을지 되돌아보게 된다. 그래서 감정에 휩쓸려 결정하고 싶지 않았다. 이번 대회가 내 마지막 대표팀 무대라는 마음으로 월드컵에 참가했고, 결과와 관계없이 그 생각은 변하지 않았다"라고 은퇴사를 남겼다.
그러면서 "체코 국가대표로 뛸 기회를 주고 신뢰해 준 모든 감독과 함께한 동료들에게 감사드린다. 덕분에 국제 무대에서 축구를 경험할 수 있었다. 어떤 상황에서도 응원을 보내준 팬들에게도 진심으로 감사하다. 항상 나를 믿어주고 최고의 경기력을 보여줄 수 있도록 든든한 버팀목이 되어준 가족에게도 감사의 마음을 전하고 싶다. 이제는 소속팀에만 집중하겠지만, 체코 대표팀은 언제나 내 마음속에 남아 있을 것이다"라고 말했다.
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